Клац! – пасть сомкнулась вокруг руки наэкэрата, зверь тут же одним мощным укусом оторвал дикарю конечность.
Тот завопил от боли и отскочил подальше, запрыгал на снегу, начал причитать, испуганно глядя на обрубок там, где мгновение назад ещё была рука, кровь хлестала обильным потоком.
Остальные дикари вскоре всё же разобрались с тем кахырваргом, а я обратился к Камню по внутренней связи, изолированной от остальных:
– Твои проделки, Камень?
– Ты про что, дружище?
– Про то, как тот наэкэрата лишился руки.
– А-а. Да. Я проверял насколько силён контроль разума, насколько велико его влияние. Я задался вопросом: может ли контроль разума пересилить инстинкт самосохранения? Как выяснилось, может – наэкэрата будут полностью беспрекословно выполнять всё, что я заставлю их делать с помощью излучателей.
Во время сражения со зверями ещё несколько наэкэрата добровольно подставились под атаки и лишились конечностей. Пара наэкэрата даже лишились жизней, добровольно позволив зверям себя убить. А ещё несколько во время боя почему-то вдруг направили оружие на своих товарищей и убили их.
Камень лишь радостно хихикал к концу этой странной битвы, полностью довольный результатом.
– Отлично-отлично, это был хороший эксперимент. Они жертвуют своим здоровьем, жизнью, они готовы прикончить своего товарища, а, может быть, даже родственника, близкого, любимого, члена семьи, они сделают всё что угодно в состоянии контроля разума и не способны ему противиться!
По окончанию сражения с кахырваргами мы взяли под контроль Врата, Камень оставил у них несколько роботов-стражей, которые также спешно занялись возведением вышки связи, а сами мы продолжили путь дальше на юг.
В пути наэкэрата, переговариваясь между собой, недоумевали, вспоминая события, случившиеся во время сражения. Почему один из них убил своего товарища? Почему другой добровольно сунул руку в пасть зверя? Почему третий намеренно не защитился от атаки кахырварга и позволил себя убить? Они не понимали, что произошло, что за странности творились с ними в последнее время.
Если бы я должен был отвечать им, я бы сказал, что всё это – игры Камня. Камень забавляется, играет с ними. Это всё – исследования, опыты, и забавы искусственного интеллекта. Дикари – подопытные, а весь этот мир – его лаборатория. Всё, что с ними происходит – игры. Игры Камня.
Глава 41. Другой Камень
Наш путь продолжался. Теперь предстояло двигаться через густой лес, растущий у подножья гор, и деревья в нём были просто гигантские. Время от времени нам встречались представители местной фауны, некоторые из них были огромны и агрессивны. Вместо того, чтобы убегать, завидев нас, они принимали угрожающие позы и бросались в бой.
Камень отправлял на сражение с ними наэкэрата, и во время схватки продолжал свои эксперименты по контролю разума. Дикари действительно не могли сопротивляться воздействию излучателей и легко позволяли врагу калечить себя или лишать жизни. Камень радовался результатам опытов. Иногда в бой с лесным зверьём рвались кошкодевочки – ну, точнее, одна из них, Рункис – и мы позволяли ей «выступить» вместе с наэкэрата. Лишняя тренировка в любом случае не повредит.
Мы двигались через огромный лес несколько часов, и, наконец, когда уже начало вечереть, вышли на голую равнину.
– Вскоре будет наш дом! – радостно объявили несколько дикарей.
И действительно, ещё час путешествия, и мы увидели вдалеке очертания поселения – домики-шатры, забор из частокола, взмывающие вверх струйки дыма.
Добравшись до поселения, мы решили остаться в нём на ночь. Местные радостно приветствовали нас, торжественно присягнули господам Ва’эллемпир на верность, группа их послов рассказала старейшинам о том, как прошло собрание Союза Племён.
Нас, а также наэкэрата-чужаков, разместили в шатрах, а также старейшины приказали устроить торжественный ужин. За пирушкой организовали боевые соревнования – на импровизированном ринге посреди большого шатра под аплодисменты и возгласы зрителей бились представители разных племён, а также с нашей стороны участвовала Рункис – она чуть ли ни слёзно умоляла нас позволить ей принять участие – «в драчке», как она выразилась.
Рункис хорошо себя показала, не проиграв ни разу. Остальные бои тоже были интересные, так как наэкэрата действительно обладали необычным строением тела и причудливо двигались – наблюдать за ними было увлекательно, представители этого народа были лёгкими и акробатичными, прыгучими, гибкими, их сражения иногда напоминали цирковое выступление. Однако время от времени в бой вмешивался Камень со своим контролем разума, и вносил полную сумятицу в происходящее.