После пирушки мы отправились на боковую, а с утра продолжили путь. Дальнейшая дорога снова проходила между горной грядой с одной стороны и густым лесом с другой.
В пути Камень сказал:
– Сейчас попробую снова отправить дронов-разведчиков за горную гряду, на территорию той самой «Чёрной Ведьмы». Посмотрим, что из этого получится.
Сказано – сделано. Тут же четыре летающих шаро-дрона взмыли в воздух и помчались к горам, и вскоре исчезли из виду.
Минуту-две спустя мы спросили в нетерпении:
– Ну что там, Камень?
– Эх, нет… – удручённо ответил он и даже сымитировал грустный вздох. – Дроны снова потеряли связь со мной и, кажется, вышли из строя.
Услышанное нас, конечно же, совсем не обрадовало. Похоже, вся территория за горной грядой контролировалась Чёрной Ведьмой, и её власть и влияние было обширным.
– Позже попробую проникнуть на её земли с других направлений, – сказал Камень. – На юге находится море, а далеко на севере – ледник, и за ним тоже море. Попробую запустить разведчиков с этих направлений. Конечно, это займёт больше времени…
Мы какое-то время хранили молчание, ощущая тревожность и подавленность.
– Не стоит расстраиваться, друзья! – бодро сказал Камень. – Нет худа без добра. Благодаря этим экспериментам я постепенно узнаю всё больше о возможностях её технологий, с помощью которых она подавляет моих роботов. А также потихоньку обрисовывается карта границ, в пределах которых Ведьма имеет власть. После проникновения с севера и с юга я смогу уточнить границы подконтрольной ей территории. Чем больше сведений о её технологиях я соберу – тем выше шанс придумать эффективные меры против них.
– Что ж, надеемся на тебя, Камень.
– Да… – сказал он, а потом добавил: – Но если нам вдруг потребуется срочно проникнуть на её территорию – сделать это будет достаточно проблематично. Судите сами, друзья: я не могу послать дронов и роботов – она просто отключит их. Я не смогу послать наэкэрата – она возьмёт их разум под контроль. Я могу послать лишь вас с фелиноидами, но на вас не должно быть Костюмов – потому что и их она сможет тоже взять под контроль или отключить. Я даже сам туда не могу сунуться – вдруг она и меня возьмёт каким-то способом под контроль!
– Звучит не весело, – мрачно проговорила Инсаэлия.
– Ну, мы на такое не пойдём, Камень, – сказал я. – Без острой необходимости – мы не будем рисковать и ввязываться в опасные авантюры без Костюмов.
– Понимаю тебя, дружище. Надеюсь, до этого никогда не дойдёт.
Мы миновали небольшое озеро, затем закончился лес, а несколько часов спустя мы снова вышли на равнину. Горная гряда заворачивала на восток, и позже мы с ней вновь поравняемся и будем двигаться вдоль неё – но сейчас нам предстояло продолжать идти на юг, чтобы встретиться с ещё одним племенем.
Пара часов путешествия, и мы увидели вдали обширную реку. В одном из её изгибов на берегу расположилось поселение. Представители того племени в нашем «караване» радостно зашумели, завидев родные места. Вскоре мы достигли деревни, и повторилось всё то же, что вчера – только на этот раз мы не остались в племени на ночёвку.
Проведя некоторое время с наэкэрата, мы распрощались с ними и двинулись в дальнейший путь. Также мы расстались с представителями ещё одного племени – их поселение находилось южнее, но нам с ними было не по пути, поэтому здесь наши дороги разошлись.
Покинув поселение у реки, мы свернули на восток, и вскоре снова наткнулись на прежнюю горную гряду, вдоль которой и продолжили путешествие. Прошло достаточно много времени, а горы всё не заканчивались, и вскоре опустилась тьма, и мы устроили ночной привал прямо посреди дикой местности.
Ночью начался снегопад, а также на лагерь напала стая зверей, похожих на кахырваргов – возможно, это они и были. Особей в стае было не менее десяти, и бой выдался тяжёлым – учитывая, что стояла ночная тьма, и снегопад тоже ухудшал видимость.
Однако нам – мне и Инсаэлии – практически не пришлось ничего делать. Мы продолжали спокойно сидеть в палатке, пили подогретое вино, угощались закусками, пока роботы и кошкодевочки ловко расправлялись с врагами снаружи. Наэкэрата тоже пытались сражаться, но им это давалось хуже – снегопад и темнота мешали хорошо видеть, ноги вязли в сугробах, и рассеянность из-за резкого пробуждения посреди сна тоже не способствовала ничему хорошему. В общем, в этом налёте диких зверей наэкэрата потеряли некоторое количество своих – пять или шесть особей. И даже погиб один из их грузных могучих зверей! При мне такое случилось впервые! Я думал, эти монстры неуязвимы!