Утром мы продолжили путь – шли строго на восток. Вскоре горы закончились, и началась очень большая пустая равнина. Кроме белой снежной глади, раскинувшейся во все стороны вокруг, не было видно ничего, глазу не за что зацепиться. Мы двигались, ориентируясь на показатели на карте на экранах шлемов – а вот на что ориентировались наэкэрата, преодолевая эту местность в первый раз, было непонятно.
Путь через равнину отнял у нас двое суток. Снова пришлось ночевать в палатках на диких просторах – и, поскольку теперь нас не защищали горы и леса, ничто не препятствовало сильным ветрам выть всю ночь напролёт возле нашего лагеря и раскачивать палатки так сильно, что создавалось впечатление, будто их сейчас сорвёт и унесёт прочь.
Ночью где-то неподалёку зазвучало нечто вроде волчьего воя, и, похоже, это снова были хищники.
– Мне надоели эти ребята. Не хочу с ними возиться и подпускать близко к лагерю, – сказал Камень. – Сражаться с ними здесь проблематично и неудобно. Поэтому…
Он не закончил, но роботы и дроны покинули лагерь и улетели в ночную тьму. Несколько минут спустя они вернулись.
– Поэтому я их всех перебил, – сказал Камень. – Уничтожил всю стаю. Можете спать спокойно, друзья.
Утром мы продолжили путь и вышли к берегу просторной, очень широкой реки. На берегу находилось поселение, и, когда мы завидели издалека его силуэты, некоторые наэкэрата в нашей группе радостно зашумели.
Поселение оказалось довольно крупным, напоминало городок, и выглядело более развитым, чем остальные. Нас торжественно приветствовали, наэкэрата коленопреклонно присягнули нам и признали своими господами. Мы остались на время в этом месте, прогулялись по поселению, полюбовались видами, разузнали о том, как дикари здесь живут. У поселения действительно были все шансы превратиться в небольшой город: немного технической помощи от нас и Камня – и они могли бы стать чем-то вроде Итээрина из мира ииташи.
Вечером – снова пирушка, развлечения. Мы слушали дикарскую музыку, смотрели на их танцы, а потом наблюдали за боями, и Рункис снова с упоением участвовала во всём этом.
Утром мы продолжили путь. Поскольку сейчас была зима, река была схвачена льдом, поэтому мы двинулись прямо по ней. Когда мы ещё не слишком далеко отошли от берега, то в пути иногда встречали небольшие группки наэкэрата, которые сверлили лунки во льду и ловили рыбу.
На данном этапе путешествия с нами остались представители лишь двух племён. Одно должно находиться где-то неподалёку от нашего Замка, а другое – это непосредственно «наши» наэкэрата, живущие прямо у подножья нашей горы. Переход через реку занял некоторое время – она действительно была широкой – но вот мы, наконец, вышли на другой берег. Наш путь продолжился, мы всё двигались на восток.
Какое-то время мы шли по равнинной местности, но вдруг впереди появились силуэты гор, и, чем ближе мы к ним подходили, тем отчётливей они превращались в очередную горную гряду.
– Ну вот уже и родные места! – торжественно объявил Камень по внутренней связи.
– Родные места?? – удивились мы.
– Да, друзья. Горная гряда, к которой мы приближаемся – окружает нашу с вами территорию. Наш Замок стоит на одной из этих гор. Можно сказать, мы прибыли в наши непосредственные владения: в наше баронство, или… графство – как там у вас на родной планете это называют?
Достигнув гор, мы двинулись вдоль гряды. Она тянулась и тянулась вдаль, будто некая бесконечная стена. Она словно защищала, отгораживала наш Замок от остальной части континента – точно так же, как прежняя горная гряда защищала владения Чёрной Ведьмы.
Несмотря на то, что двигались мы вдоль гор, в сами горы мы не заходили, а потому наш путь пролегал по равнине. Она была просто огромна, казалась бесконечной. Летом здесь, наверное, повсюду пышно цветут луга.
Путь до нашего Замка предстоял не близкий и должен занять несколько дней. Мне начало надоедать это пешее путешествие с дикарями с их черепашьей скоростью, и остальным из моей команды тоже. Мы провели ещё сутки в пути, переночевали на открытой местности, а на следующий день с утра я решительно заявил Камню:
– Мне надоело путешествовать с этим «караваном» наэкэрата. Я предлагаю использовать лётные устройства и отправиться в Замок. Дикари пусть продолжают свой путь самостоятельно.