– Тогда ей должно быть много лет… – заметил я. – Камень, ты же говорил, что найденные здесь трупы – очень старые?
– Верно, дружище.
– Она может поддерживать жизнь тем же способом, которым Камень планирует поддерживать нашу вечную жизнь и молодость, – ответила Инсаэлия.
– Теории интересные, друг Инсаэлия. Но всё ещё остаются два вопроса: куда тот изначальный Тин-Тао-Тхоль делся – ведь я не могу зарегистрировать его присутствие в этом мире. И как Чёрная Ведьма управляет Замком без него?
Слушая это, мне вспомнилось, как женщина в чёрном, которую я убил, закричала, когда её лучевое оружие вдруг перестало работать:
– Эта штука не работает! Помоги мне! Где же ты? Камень! Камень!
Мне представилось, как Чёрную Ведьму, о которой мы говорим, оставляет вдруг её Камень, и она оказывается одна посреди своего Замка, беспомощная, беззащитная.
После водных процедур мы устроили роскошный обед в большой зале, на него пригласили и Хэйсанку, а потом отправились в спальню – отоспаться на мягких, удобных постелях, по которым скучали в путешествии. Позже мы связались с Рункис – она всё ещё странствовала с наэкэрата и, судя по отчётам, была счастлива. Она с упоением рассказывала о том, как они сражались со встреченными в пути дикими зверями, как они остановились в очередной деревушке наэкэрата, устроили там пир, а затем бои, в которых кошкодевочка, конечно же, с удовольствием участвовала.
Судя по скорости передвижения группы дикарей, с которыми она путешествовала, ей предстоит провести в пути ещё как минимум пару дней. Мы оставили её развлекаться как ей вздумается, и Рункис постоянно слала нам отчёты и всевозможные видеозаписи, показывающие её приключения от первого лица.
Нам с Инсаэлией заняться было нечем, и мы просто наслаждались жизнью и бесцельно слонялись по Замку. Камень сообщил, что уже подготовил несколько групп роботов-разведчиков, которых планирует как можно скорей послать на земли Чёрной Ведьмы – как он и говорил ранее, он собирается вторгнуться на её территорию с севера и юга.
Попутно его роботы продолжали устанавливать вышки связи по всей территории, которую охватило наше путешествие, возле всех поселений наэкэрата, находящихся под нашим контролем.
– Хоть история с этой… некой Чёрной Ведьмой и тревожит, – сказала мне Инсаэлия, – но меня радует, что мы хотя бы взяли под контроль трое Врат, и больше можно не опасаться, что где-то на наших землях вдруг появится Ва’эллемпир.
Также Камень начал исследование в холмистой местности, что мы встретили по дороге в Замок. Там действительно обнаружились какие-то подземные базы и бункеры, и роботы, проникнув внутрь, начали активно изучать их. А затем инвентаризировать все имеющиеся ресурсы и технологии, и разграблять эти базы и бункеры.
– Я нашёл там много всякого полезного, друзья! – сообщил Камень. – Помимо прочего, в этих холмах находятся скрытые ракетные шахты. Проще говоря, оттуда можно запускать ракеты по врагу, если таковой появится и будет наступать на нас. Более того, высокотехнологичный роботизированный завод по производству ракет – находится прямо там же! И центр с ракетными установками, и завод – очень хорошо защищены, поэтому можно не опасаться, что враг, в случае обнаружения, их разрушит!
Услышанное нас порадовало. Это означало, что наша боевая мощь увеличилась – мы могли чувствовать себя ещё уверенней в этом мире.
Пара дней прошли, Рункис вернулась в Замок, перед этим проводив последних наэкэрата до их поселения – того, что стояло у подножья нашей горы, а Камень выслал роботов-разведчиков в путь. По дороге они вели постоянные съёмки и сканировали местность, так что у Камня появлялась всё более детализированная карта нашего континента, и, в том числе, вскоре появится карта территории, подконтрольной Чёрной Ведьме. Для захода на её земли с юга роботам пришлось отправиться… на юг! Южнее нашей горной местности обнаружилась огромная пустыня. Она казалась практически бесконечной. Несмотря на зимний сезон, там не было снега и было тепло.
В этой гигантской пустыне, которую роботам пришлось преодолевать несколько дней, нашлись шесть заброшенных поселений наэкэрата, а также несколько примечательных холмистых местностей, подобных тем, которые недавно исследовал Камень. Роботы занялись ими – и там тоже оказались скрытые бункеры, базы, ракетные установки и заводы. Камень не успевал посылать новые партии роботов из Замка для того, чтобы взять под контроль всё это и установить вышки связи, чтобы в будущем управлять этими базами прямо из Замка. Также он изучил опустевшие поселения наэкэрата и попробовал составить картину произошедшего – кто в этих деревнях обитал, как они жили, что с ними стало.