– Мы можем заселить эти земли новыми наэкэрата, – сказал Камень. – Будет удобно, если наши рабы будут жить рядом с ракетными установками. Они смогут обслуживать их, если понадобится, а заодно будут естественными разведчиками и пограничниками для нас – если обнаружат какую-то странность или опасность, то тут же оповестят нас.
Мы согласились, и Камень отправил клич в подконтрольные нам племена дикарей с предложением, не хотят ли они отрядить нескольких соплеменников для заселения южных земель. Те беспрекословно слушались своих владык, потому сделали так, как сказал Камень – и он занялся ускоренным перебросом наэкэрата в пустыню. Камень сказал нам, что горстки дикарей, конечно же, будет недостаточно для заселения опустевших деревень – которых было аж шесть! – поэтому он также займётся «ускоренным разведением новых наэкэрата».
Мы спросили, что он под этим подразумевает, и Камень сказал, что будет заниматься клонированием.
– Естественное зачатие и рождение я, конечно же, тоже не сбрасываю со счетов, друзья – но основной упор сделаю на клонирование, так как оно выйдет быстрее, и сам процесс будет более подконтрольным мне.
Тем временем роботы-разведчики продолжали путешествие. Из пустыни они свернули на запад, и вскоре оказались над морем. Точнее, это был залив – само открытое море находилось южнее. В заливе они наткнулись на два крупных острова, миновали их, затем им попался большой полуостров, на котором находилась целая группа очень высоких гор, и, миновав его, они снова оказались на континенте.
Дальше им встретилась болотистая местность, тянувшаяся на множество десятков – сотен – километров вдаль, изрезанная речушками и полная маленьких рощ, миновав её за несколько дней, роботы вновь оказались у моря. Прямо на берегу обнаружилась очередная древняя заброшенная база, и Камень снова выслал группу роботов из Замка, чтобы изучить её. Роботы-разведчики не могли заниматься подобным, так как были лишь летающими шарами, снабжёнными камерами и парой оружейных дул – для взаимодействия с объектами у них не было никаких манипуляторов.
Разведчики продолжали двигаться на запад, и вскоре вновь оказались над заливом, время от времени натыкаясь на полуострова. Позже, выйдя на открытое море, роботы свернули на север.
– Теперь начинается настоящее вторжение на территорию Чёрной Ведьмы! – торжественно объявил Камень. – Мы только что преодолели условную границу, если мысленно вести её от горной гряды, за которой находились её владения – так что теперь мы действительно оказались на её территории.
Роботы пролетели огромное расстояние над заливом – на данной территории он глубоко уходил внутрь континента, так что его можно было назвать полноценным морем – и вскоре, по мере сближения с береговой линией, роботам стали видны местные поселения наэкэрата. Мы помнили из рассказов дикарей на Союзе Племён, что на территории Чёрной Ведьмы должны обитать шесть племён. На берегах вдоль моря разведчики обнаружили два.
Дроны продолжали двигаться на север, но стали вести себя осторожней – некоторая часть из них отделилась от основной группы и снизила высоту полёта, некоторые спрятались под покров деревьев в лесах, другие скрылись в горах. Камень намеревался вести этих скрытых дронов аккуратно и хотел, чтобы они отсканировали и сняли на камеры как можно больше, собрали максимум информации о владениях Чёрной Ведьмы.
Встреченные поселения были крупными, и жизнь в них кипела. Мы не обнаружили, чтобы что-либо свидетельствовало о том, что Чёрная Ведьма угнетает наэкэрата или истребляет их.
– Я направлю маленьких роботов-разведчиков к наэкэрата, чтобы понаблюдать за их жизнью и поведением, – сказал Камень. – Я уверен, что все они находятся под контролем разума.
Оказывается внутри корпусов некоторых дронов скрывались очень маленькие роботы, с помощью которых тоже можно было вести наблюдение – своими размерами и формой они напоминали насекомых.
На правом, восточном берегу моря, в горах обнаружилось ещё одно поселение наэкэрата. По мере продвижения разведчиков дальше на север, вскоре нашлось и ещё одно, стоящее на берегу реки. Выходило, что мы нашли уже четыре племени из упомянутых шести.
Все поселения были крупные, и народу там было очень много. Каждое из них превосходило размерами любое подконтрольное нам.