– Мы зашли на её территорию достаточно глубоко, – сказал Камень. – Если судить по широте – то мы сейчас находимся ровно на том уровне, где располагались развалины Замка, в котором мы провели собрание Союза Племён, друзья.
До сих пор мы не встретили роботов, подчинённых Чёрной Ведьме, или её Замок. Это отсутствие каких-либо признаков того, что на этих землях обитает жестокий и властный господин, скорее вызывало тревогу и подозрительность. То, чего ты не знаешь или не видишь – внушает страх сильнее, чем что-то знакомое и понятное.
Одновременно с операцией по проникновению на земли Чёрной Ведьмы с юга, шло вторжение и с севера. Камень параллельно курировал обе разведывательные миссии, и обе группы покинули Замок одновременно.
Северная группа роботов, как не трудно догадаться, полетела на север. Она повторила какую-то часть нашего пути, когда мы двигались на собрание Союза Племён, затем, в том месте, где мы наткнулись на первые Врата, а после них свернули на запад, эти разведчики, наоборот, повернули на восток.
Там они встретили два племени, расположенных на берегу моря – представители обоих присутствовали на Союзе Племён – а потом оказались над заливом. В заливе они наткнулись на остров – о котором на Союзе упоминали некоторые наэкэрата, и на котором должно находиться ещё одно племя. Всего на нашей территории должно обитать четырнадцать племён – представители всех их присутствовали на Союзе. С этим племенем их должно оказаться пятнадцать, а после восстановления племён в южной пустыне – на нашей территории окажется двадцать одно племя! Владения Чёрной Ведьмы не шли ни в какое сравнение с нашими!
Однако на острове роботы обнаружили заброшенное поселение, нашлись трупы некогда живших там наэкэрата – и всё свидетельствовало о том, что племя вымерло, и случилось это довольно давно. Камень направил роботов из ближайших поселений на остров, чтобы они изучили историю племени и его вымирания, а разведчики продолжили путь на север.
Вернувшись с острова на континент, они снова наткнулись на холмистую местность.
– Очередные ракетные установки! Ура! – возвестил радостно Камень.
Он направил роботов из Замка для захвата бункеров и баз, а разведчики продолжили путь.
Они двигались всё дальше на север, постепенно сворачивали на северо-запад – и это одновременное продвижение разведчиков с южного и северного направления напоминало, будто земли Чёрной Ведьмы постепенно берут в клещи.
Пролетели над обширной равниной, миновали залив и широкую реку, и земли со временем стали превращаться не то, что в вечную мерзлоту, а в самый настоящий ледник. Суша в какой-то момент закончилась, и началось северное море. Всюду можно было видеть заледенелые острова или самые настоящие айсберги – и различить их было не так-то просто.
Резко свернув на запад, разведчики, сделав дугу над северным морем, стали вновь заходить на континент, и Камень снова объявил, что они миновали границу, которую можно было мысленно провести от горной гряды, за которой начинались земли Чёрной Ведьмы – то есть началось полноценное вторжение на её территорию, теперь с севера.
В северной местности было огромное количество айсбергов, островов, полностью покрытых толщами льда, и того, что называется, «фьорды». Преодолев эту территорию, взяв курс на юго-запад, роботы наткнулись на земли вечной мерзлоты и горную местность. Некоторые горные цепи были расположены странным образом, напоминая полукруг или полумесяц – они казались рукотворными, так же, как «голова кота», окружающая наш Замок.
Всё это путешествие разведчиков занимало много очень дней, даже недели, и мы, разумеется, не следили за ними круглые сутки. Лишь иногда мы спрашивали у Камня как продвигаются дела, и он давал нам отчёт или показывал видеозаписи – либо же он сам первый заводил с нами разговор на эту тему. Он самостоятельно курировал эти процессы, а мы же… просто жили в своё удовольствие, развлекались, наслаждались благами Замка.
Однажды я проходил мимо большой обеденной залы и увидел там с десяток наэкэрата – и Рункис с ними. Они все громко переговаривались, смеялись, в камине горел огонь, присутствующие сидели за просторным столом и выпивали. Всё это жутко напоминало сцену посиделок в каком-то трактире из моего родного мира. Наш Замок превращается в трактир для дикарей?!
– О, господин Содэрик! – воскликнула Рункис, увидев меня.
Наэкэрата встали и почтительно меня поприветствовали.
– Чем вы здесь занимаетесь? – удивился я.
– Это мои друзья, – сказала Рункис. – Они из поселения, что находится у нашей горы. Их вызвал сюда господин Тин-Тао-Тхоль для проведения каких-то исследований, вот они и явились.