– Понятно, – сказал я.
– Выпьете с нами, господин Содэрик?
Я отказался и покинул их. Когда я связался с Камнем, он сообщил мне:
– Да, я собираюсь проводить опыты на этих ребятах. Помнишь, я раньше говорил, что мне нужно изучить их мозги и нервную систему, чтобы лучше разобраться в том, как излучатели воздействуют на наэкэрата, как работает контроль разума? Кроме того, раз мы собираемся производить клонов для заселения южных земель, то и для этого мне понадобится как следует изучить организмы наэкэрата.
Я догадывался, что ничего приятного это прибывшим дикарям не сулит – и Камень будто прочитал мои мысли:
– Конечно, необходимо будет проводить вскрытия и трепанации черепа – и пациенты при этом должны оставаться живыми, чтобы я мог как следует изучить происходящие в их организмах процессы. Так сказать, посмотреть как работает их внутренний механизм – знаешь, как при вскрытии корпуса работающих часов. Ты его вскрываешь – а шестерёнки внутри продолжают двигаться, хи-хи. Я кстати подумываю о том, чтобы создать мозговой имплант и вживить его в голову каждого наэкэрата – чтобы он улавливал и усиливал сигнал, посылаемый излучателями – так контроль над разумом будет крепче.
– Делай как считаешь нужным, Камень, – сказал я.
– Конечно, дружище. Я кстати решил не рассказывать об этом другу Инсаэлии и девушкам-фелиноидам. Кажется, у них чувствительные натуры, и они могут начать испытывать жалость к этим подопытным дикарям.
– Правильно делаешь, держи это от них в тайне и дальше.
Дни шли за днями, и всё было спокойно. Мы лишь время от времени наблюдали за тем, как продвигается разведывательная операция. И вот вдруг однажды с нами связался Камень, и голос его был тревожный.
– Друзья, у меня для вас неприятные новости. Относительно нашей операции.
Я и Инсаэлия в тот момент находились в разных местах в замковом комплексе, однако это не мешало Камню заговорить с нами одновременно и установить общий канал связи, разумеется.
– В чём дело? – спросили мы.
– Наша разведывательная операция была насильственно прервана. Сейчас вы всё увидите сами. Южные разведчики были уничтожены час назад, а северные – минут десять назад.
Перед нами в воздухе возникли голограммные экраны, на которых изображались последние минуты видеосъёмки роботов-разведчиков. Сначала мы видели записи южной группы.
Роботы продолжали проникать всё глубже на территорию Чёрной Ведьмы, двигаясь на север, они пролетели над обширным лесом, впереди появилась группа гор, и, когда роботы приблизились к ней, вдруг со стороны гор в их направлении ударило множество лазерных лучей.
Все роботы были мгновенно уничтожены, сигнал пропал, камеры отключились.
Затем появились записи северной группы. Преодолевая покрытые снегом могучие горы, разведчики заметили вдали… Замок! Он парил в небе! И это зрелище потрясло нас. Ну, то есть меня, а как отреагировала Инсаэлия – я не знаю.
Это выглядело действительно мощно, величественно, грозно… и даже ужасало.
Как только парящий Замок появился в поле зрения роботов, с его стороны так же ударило множество лазерных лучей, и северная группа разведчиков была уничтожена мгновенно. Сигнал пропал, чёрный экран.
По окончанию видео воцарилась тишина. Я молчал, Инсаэлия молчала. Я уверен, на уме у неё крутились те же мысли, что у меня: как Чёрная Ведьма теперь отреагирует на проникновение наших разведчиков на её территорию? Не пойдёт ли она в ответ на это на нас войной? На душе у нас стало тревожно. И Камень, чёрт побери, в тот момент тоже не спешил что-либо комментировать и лишь хранил гробовое молчание.
Глава 43. Начало конца
– Не стоит переживать, друзья! – нарушил тишину жизнерадостный голос Камня. – На её землях у меня остались ещё разведчики. Помните: я же отрядил часть дронов из южной группы и спрятал их в лесах и горах, а также выпустил насекомообразных микро-дронов. Они всё ещё находятся на территории противника и функционируют. Я продолжу и дальше картографировать земли и изучать ресурсы и технические возможности этой Чёрной Ведьмы.
Голограммные экраны сменили изображение, и теперь можно было видеть, что снимают другие дроны, оставшиеся на землях Чёрной Ведьмы.
– Кстати, любопытно… – задумчиво произнёс Камень. – Эти скрытые дроны не пострадали, хотя некоторые из них проникли довольно глубоко на её территорию, и даже обосновались вблизи поселений наэкэрата. Зато у всех других дронов, которых уничтожили защитные системы, было между собой кое-что общее.
– Что же? – спросили мы.
– Первые группы дронов, что я посылал на земли Ведьмы, я отправлял через горный хребет – и они мгновенно уничтожались. Нынешние разведчики тоже были уничтожены в горах – и южная и северная команда как раз приближались к неким группам гор, когда их атаковали. Из этого я делаю вывод, что защитные системы на землях Чёрной Ведьмы расположены в основном в горах – и, если мои разведчики будут держаться подальше от них, то не попадут на радары противника и не будут уничтожены.