– Не спровоцируем ли мы её таким поведением, Камень? – спросила тревожно Инсаэлия. – Раньше эта… Чёрная Ведьма… вроде не обращала на нас внимания и не угрожала нам. Что если после вылазки наших разведчиков она начнёт воспринимать нас как врагов и пойдёт войной? Мне кажется, мы играем с огнём.
– Раз разведчики уже находятся на её землях, друг Инсаэлия – глупо будет ими не пользоваться. Да и в целом – глупо было бы не отправлять их изначально. Мы должны знать о нашем потенциальном противнике как можно больше и следить за ним. Беспечность наказуема.
Этот небольшой разговор навёл меня на мысли, которые я тут же озвучил:
– А существует ли вообще эта, так называемая, Чёрная Ведьма?
– Что?! – в унисон удивлённо переспросили мои собеседники.
– Да, – сказал я. – Существует ли она вообще? Действительно ли в том летающем Замке кто-то обитает? Мы ни разу не видели, чтобы по землям Чёрной Ведьмы передвигались какие-либо роботы, посланные из Замка. Мы не видели свидетельств того, что наэкэрата на её территории кем-то управляемы и поддерживают какую-либо связь с Замком. Всё что мы знаем – в некоторых местах на той территории наши дроны-разведчики уничтожаются, а ещё мы видели издалека парящий Замок. Кто сказал, что в Замке кто-то обитает? Что если технологии там – работают автоматически? А в Замке никого уже давно нет. Если вообще когда-либо кто-то там был.
– Э-э… – неуверенно протянула Инсаэлия.
– Нет, послушайте, – продолжил я, не позволяя сбить меня с мысли. – Мы знаем об этой Чёрной Ведьме лишь со слов наэкэрата. Но даже они – сами её никогда не видели и знают о ней со слов нескольких беженцев, покинувших ту территорию. И когда же те беженцы в последний раз посещали племена? Несколько лет назад! Ещё до нашего появления здесь! С тех пор никаких сведений о Чёрной Ведьме больше не появлялось, новых беженцев не было, сама она не подаёт никаких признаков своего существования, никак о себе не заявляет, не выходит на контакт, не пытается проникнуть на нашу территорию, не посылает сюда разведчиков, а её земли кажутся никем не управляемыми.
– Хм… – протянул Камень. – Мысль интересная, дружище Содэрик. Может быть, ты и прав. В Замке нет ни Чёрной Ведьмы, ни Тин-Тао-Тхоль, а системы работают автоматически. Хм… Это возможно…
Он ещё какое-то время задумчиво хмыкал, а потом сказал:
– Всё равно, друзья, на всякий случай, предлагаю считать, что в Замке кто-то обитает, и он не будет к нам дружелюбен – поэтому нам всё равно необходимо усиливать нашу боевую мощь, и быть готовыми к возможному сражению, и продолжать осторожно изучать местность потенциального врага и его способности.
В последующие дни Чёрная Ведьма никак себя не проявляла, никто не собирался идти на нас войной в ответ на проникновение разведчиков на чужую территорию, и мы с Инсаэлией немного успокоились. От всего этого я лишь сильней утвердился в мысли, что никакой Чёрной Ведьмы на самом деле не существует, и Замок и роботизированные системы работают в автоматическом режиме. Однажды запущенные кем-то, они продолжают функционировать без хозяина. Впрочем, правда ли я верил в это, или пытался обманывать себя и выдавал желаемое за действительное?
Камень активно работал над всеми своими проектами, не отдыхая ни мгновения. Я вновь поразился тому, какой же великолепной штукой является искусственный интеллект и роботы – какие же невероятные преимущества они имеют по сравнению с биологическими формами жизни. Им не нужно спать, они не отдыхают, не утомляются, им не нужно есть, они не болеют, они не испытывают эмоций.
Камень активно осуществлял переброс групп наэкэрата в поселения в пустыне, а также занялся процессом клонирования этих существ. Несколько раз он отчитывался передо мной об успехах в этом деле и даже приглашал в лаборатории, где всё наглядно показывал.
Однажды он сказал мне:
– Кстати, дружище, на наэкэрата я неплохо натренировался в клонировании – так что решил, что пора взяться за более важный проект.
– О чём ты говоришь?
Камень привёл меня в одну из лабораторий и показал множество прозрачных резервуаров-больших колб, заполнявших огромную стену, которая напоминала пчелиные соты.