Если я никогда в жизни больше не смогу вернуться на родную Землю и не увижу расу людей – то и до этого мне не будет никакого дела. Мне плевать на Землю и на людей. Главное, чтобы я обладал вечной жизнью, вечной молодостью и хорошим здоровьем. И Инсаэлия. Главное, чтобы с нами всегда был Камень и то могущество, которое мы получаем благодаря нему и технологиям Ва’эллемпир.
Время шло, дни сменялись, весна всё полней вступала в свои права. Становилось теплее, растаял снег, природа оживала. Разведчики Камня продолжали скрываться на территории Чёрной Ведьмы и вести тайное наблюдение. Им ни разу не удалось наткнуться на летающий Замок – и Камень больше не рисковал отправлять их так глубоко на территорию возможного противника. Он понимал, что приближение к Замку чревато обнаружением разведчиков и их немедленным уничтожением. Камень также помнил, что опасность таится и в горах – однако потихоньку, осторожно направлял своих разведчиков в горные местности, намереваясь отыскать и изучить спрятанные там защитные системы.
Дни шли, проходили недели, и со временем Камню это удалось. Его разведчики аккуратно добрались до нескольких защитных систем в горах, и Камень принялся за их изучение. Попутно дроны картографировали местность – так что с каждым днём у нас появлялась всё более подробная карта земель Чёрной Ведьмы. Мы всё больше узнавали о её ресурсах, возможностях и технологиях. Камень настолько решительно занимался всем этим, что, казалось, он был абсолютно уверен в том, что военного столкновения с обитателем парящего Замка в будущем не избежать.
Однако реальность пока что опровергала его настрой – Чёрная Ведьма никак не проявляла себя, не предпринимала никаких попыток напасть на нас.
Попутно с изучением владений Чёрной Ведьмы, Камень активно работал над улучшением наших собственных защитных и боевых систем, а также производил клонов-наэкэрата. Изначально клоны были младенцами, однако Камень перепробовал разные способы ускорения роста и умственного развития. У него ушло два месяца на то, чтобы превратить младенцев в полноценных взрослых особей. Благодаря полному контролю Камня над созданием и ростом этих существ, над развитием их мозга, а также благодаря тому, что Камень внедрял им в мозги импланты – эти наэкэрата были полностью послушны его воле, легко контролировались замковыми излучателями – управлять ими было проще, чем обычными наэкэрата. Камень был доволен проделанной работой, вышедших из его лаборатории особей он перебрасывал на юг, в поселения в пустыне.
Наступило лето. Зеленела трава, укутались в пышную листву леса. Бесконечные снежные равнины, которые мы преодолевали во время путешествия к Союзу Племён, теперь обратились в прекрасные просторные луга. Мы с Инсаэлией часто совершали вылазки на природу, любовались видами, устраивали пикники. Нас сопровождали роботы и на нас были Костюмы, так что нам нечего было опасаться. Если мы встречали грозных животных – мы легко могли одолеть их в бою или выпустить роботов против них. Когда мы в Костюмах сражаемся против диких зверей, как бы крупны они ни были и какими бы опасными ни казались, или когда за нас сражаются роботы – это всегда просто избиение слабого, это неравный бой.
Потому что технологии – это всё. Это высшее. Это абсолютное. Это то, что решает. Высокие технологии – это неизбежная победа. Высокие технологии – это свобода, это власть, это возможности, это вечная жизнь, это полная безопасность, это неуязвимость.
За это я люблю технологии, за это я люблю Замки, за это я люблю науку и наследие Ва’эллемпир. Поэтому я дружу с Камнем.
– Знаешь, – сказала Инсаэлия, когда мы отдыхали на одном из пикников, – мне кажется, ты прав. Скорей всего, никакой Чёрной Ведьмы действительно нет в том парящем Замке.