– Здорово, не правда ли, дружище? – обратился ко мне Камень. – Этот тип большого Костюма называется «мех». От слова «механический».
Если забыть про габариты, то управление мехом-Костюмом было таким же, как предыдущими, и между моим движением или мысленными приказами и ответной реакцией меха не было никакой задержки во времени – Костюм реагировал немедленно. Если привыкнуть к нему, то со временем перестанешь замечать его громадные размеры.
Мы направились в зал для тренировок, и внутри Камень запустил всевозможные симуляции, активировал тренировочные программы, выпустил против нас роботов и голограммы в качестве противников. Мы приступили к тренировочным боям.
И, пока мы привыкали к новым доспехам, оружию и новой манере боя, камень продолжал курировать глобальные процессы, происходящие во внешнем мире, ведя сражения с нашим могущественным противником. Отчёты о происходящем регулярно поступали к нам – не только в виде пересказа событий, но и в качестве видеоматериалов и иллюстрирования происходящего на карте.
Захватив юго-западные Врата и подчинив себе племя наэкэрата, летающий Замок продолжил двигаться вглубь нашей территории, и орда подконтрольных Ведьме дикарей не отставала от него. Замок пёр прямо в нашу сторону – на юго-восток.
Неподалёку от его маршрута находилось одно из племён наэкэрата, подчинённых нам. Камень уже успел связаться с ними, выдал им оружие, доукомплектовал роботами – и послал наперерез Замку и вражеской орде.
Чтобы на этот раз обезопасить себя от того, что и эта армия дикарей будет порабощена излучателями Ведьмы, Камень снабдил всех наэкэрата небольшим имплантом, вживлённым в шею. Дикари не сопротивлялись этой короткой и почти безболезненной операции – требовалось лишь сделать им укол специальным шприцем-пистолетом – потому что Камень на время подавил их волю и сознание своими излучателями, так что дикари временно будто впали в кому, провалились в обморок, и роботы быстро сделали им уколы.
Этот имплант на самом деле был бомбой. Если наэкэрата, в шее которого находится такой имплант, попадёт под влияние излучателей Ведьмы – бомба взорвётся, и наэкэрата погибнет. Способность Камня быстро реагировать на происходящее и придумывать контрмеры была просто невероятна! Он действовал будто шахматист-гроссмейстер и выжимал максимум пользы из тех ресурсов, что имел на руках, и из той ситуации, в которой находился.
Также Камень выдал наэкэрата странные шлемы, которые должны были, как ожидалось, защитить дикарей от воздействия излучателей Замка Ведьмы. Сработает способ или нет – Камень точно не знал, мы могли лишь надеяться. И, кроме того, этот метод имел и свой минус – шлемы должны были защищать от любого излучения, контролирующего мозги – не только Ведьминого, но и нашего.
Итак, племя дикарей ринулось наперерез Замку врага. Они встретились на берегу широкой реки – это была та река, где мы по пути с Союза Племён встречали наэкэрата, бурящих лунки и занимающихся зимней рыбалкой. Весь берег представлял собой сплошную равнину, где не было никакого укрытия. Поэтому этот бой был явно смертельным для наших наэкэрата – не знаю, понимали ли они это сами, однако выбора у них не было – роботы убили бы каждого, кто попробует сбежать, или Камень взорвал бы бомбы-импланты.
Тем не менее и враг столкнулся с некоторым затруднением в продвижении вперёд. Войско Ведьмы состояло не только из летающего Замка и армии роботов, но и включало в себя орду дикарей, которые двигались по земле. И эта наземная армия вынуждена была с трудом преодолевать все естественные преграды, что встречались на пути – горы, реки, холмы, густые леса – и это замедляло скорость продвижения всего войска Ведьмы.
Замок Ведьмы не мог улететь вперёд, оставив орду, потому что ему нужно было постоянно находиться в пределах определённого радиуса относительно дикарей, чтобы сохранять контроль над их разумом. Река стала преградой для орды, однако из Замка вылетели большие парящие машины, к которым были прикреплены широкие подвесные платформы. Группы наэкэрата забирались на платформы – те вмещали сразу по сто или около того особей – и летающие машины переносили их на другой берег. Также из Замка был спущен водный транспорт – дикари забирались в него и пересекали реку. Переброс войска на другой берег шёл медленно, и это был наиболее удачный момент для наших наэкэрата, чтобы атаковать.
Они открыли огонь из новеньких пушек, выданных Камнем – стрелять по летающим роботам или Замку дикари даже не пытались, а нацелились на подчинённых Ведьме наэкэрата – однако обнаружилось, что в воздухе всё это время летали роботы, создающие защитные экраны из особого поля или излучения, и те остановили атаку наших дикарей, не дав ранить врагов. Противников, пострадавших от этого нападения можно было пересчитать по пальцам.