Войско Ведьмы оказалось зажато в тиски. Его продвижение вперёд замедлилось. Две группы её роботов спешно направлялись к северному комплексу, чтобы уничтожить его – но и тут Камень устроил для Ведьмы сюрприз: из Врат, что находились под нашем контролем и располагались далеко на севере, Камень выпустил огромную армию роботов и направил на защиту северного комплекса, при чём так, чтобы Ведьма об этом не знала.
Когда группы роботов Ведьмы добрались до северного комплекса, неожиданно в спину их атаковало войско Камня. Обе группы вражеских роботов были уничтожены, и войско Камня двинулось к армии Ведьмы с целью зайти ей в тыл.
Почти все племена наэкэрата на нашей территории были уничтожены… Эта короткая, но масштабная и затратная война нанесла большой ущерб данному миру, и особенно его обитателям. На ведение этих боевых действий было потрачено столько ресурсов, что их хватило бы, чтобы захватить десяток миров подобных нашей родной Земле.
Единственным уцелевшим племенем наэкэрата оказалось то, с которым мы познакомились самым первым, когда прибыли в этот мир. Племя «Ва’элла-Досаэрия», что находилось у подножья горы, на которой стоял наш Замок. Остальные же наэкэрата, оставшиеся на этом континенте – либо были воинами в орде Ведьмы, либо клонами, искусственно созданными Камнем. Надеюсь, на другом континенте (Камень говорил, что на этой планете их два) имеются местные жители, и наша война с Ведьмой не истребила весь этот вид…
Когда армия противника углубилась в горы ещё больше, становясь всё ближе к нашему Замку, её настигло и атаковало в спину войско роботов Камня. Они били сзади, с севера и с юга обстреливали ракетные комплексы, а «в лоб» вражескую армию атаковали наэкэрата-клоны в Костюмах. Армия Ведьмы снова оказалась зажата со всех сторон, а продвижение летающего Замка опять замедлилось. Вражеские силы словно завязли в болоте. Помимо ракетных обстрелов, существенной проблемой для дальнейшего продвижения была и сама территория – орде, двигающейся по земле вслед за Замком, было непросто преодолевать горную местность.
Это медленное – но неумолимое! – продвижение, проползание врага вперёд тянулось пару суток, и за всё это время щиты, охраняющие Замок Ведьмы, не ослабевали и с одинаковой эффективностью отражали все ракетные и прочие атаки. Орда, конечно, теряла в численности всё больше, а расход энергии и ресурсов со стороны Ведьмы должен был быть просто сумасшедшим – однако Замок держался, и войско продолжало ползти вперёд. Мы наблюдали за этими приближением врага в тревожных чувствах и хмуром настроении, и всё больше убеждались в том, что прямое столкновение будет неизбежно.
На третьи сутки орда и летающий Замок перевалили через «Голову кота»!
Камень в сумасшедшем темпе создавал на скрытых в холмах заводах снаряды для ракетных комплексов, на замковых заводах быстро собирал всевозможные пушки, лазерные установки, и оснащал ими Замок, а также штамповал новые партии боевых роботов.
Когда войско противника перевалило через гряду «Голова кота» – мы уже могли самолично воочию наблюдать вражескую армию, просто взглянув в окна башен нашего Замка или выйдя на балконы на высоких зданиях.
Орда Ведьмы походила издалека на гигантскую стаю муравьёв, а по воздуху над ними плыл парящий замковый комплекс, похожий на наш собственный, и его окружал рой летающих «мушек» – роботов и дронов.
– Готовьтесь к скорой битве, друзья! – объявил Камень непонятным тоном – то ли торжественным, то ли мрачным. – Сегодня можете быть спокойны: Ведьма до нас не доберётся – но, если никаких существенных изменений в ходе сражения не произойдёт, завтра-послезавтра нам придётся вступить в бой с врагом лично и оборонять наш Замок.
Объявление Камня ещё сильней омрачило всем настроение.
Мы с Инсаэлией и обе кошкодевочки пришли в просторное помещение, похожее на гостиную. Вдоль стен стояли высокие шкафы с книжными полками, а кое-где находились статуи и непонятные объекты вроде манекенов в латах. Одна из стен сплошь состояла из высоких арочных окон, и мы уселись на низкие изысканные диваны напротив них. Перед нами стояли низкие столики, и робофицианты принесли выпивку и закуски и расставили на них. Снаружи стоял закат, небо окрасилось в розовый и рыжий, постепенно переходящий в кроваво-красный. Этот свет проникал в помещение, затопляя его, а тени по углам становились всё чернее и гуще. Окна выходили в сторону, откуда надвигалось войско Ведьмы, и мы могли видеть вдали происходящие сражения и постепенно – со скоростью улитки – приближающегося к нам врага.