Камень как-то говорил, что в этой войне нужно делать ставку на истощение – но ресурсы Ведьмы, кажется, были неистощимы! Мы с надеждой глядели на карты на голограммных экранах, следя за ходом сражения, ожидая что вот-вот в «ухе кота» с Ведьмой будет покончено. Но вражеская армия упорно держалась, и, похоже, положение дел было ещё далеко от какого-либо финала.
Замок Ведьмы снова двинулся вперёд – на юг – выбираясь из «уха кота» и увлекая за собой свою орду. Как бы ряды этого войска наэкэрата не поредели за время путешествия по нашим землям – противников всё ещё было очень много. Кроме того, немало наэкэрата были в особых Костюмах, а ещё у них были ездовые и боевые звери-монстры. Со всем этим нам придётся иметь дело, когда летающий Замок доберётся до нас.
Потихоньку, как осторожно выбирающийся из болота человек, Замок противника вылезал из «уха» и возвращался на открытую равнину. Наши три войска роботов и наэкэрата-клонов не спешили покончить с собой, бросившись на сближение с врагом, а атаковали издалека – и потому, когда враг начал продвижение вперёд, им пришлось отступать. Отстреливаться и медленно пятиться.
Несколько часов длилось это неторопливое вылезание из «уха» – но, наконец, Ведьма выбралась. И на всех парах вновь ринулась в нашем направлении!
Радиус действия северного комплекса больше не доставал, зато снова заработал юго-западный. Несмотря на три небольших войска, мельтешащих «перед лицом», несмотря на безостановочный обстрел градом ракет, армия Ведьмы продолжала упорно продвигаться вперёд…
– Такое ощущение, – сказала Инсаэлия, наблюдая за происходящим на голограммных экранах, – будто эта Ведьма, или кто бы там ни был в летающем Замке, имеет какую-то личную обиду на нас, будто её ведёт вперёд какое-то помешательство. Навязчивая идея.
В её словах был смысл. За всё время пока тянется эта война противник пёр вперёд, как сумасшедший, будто имел зуб против нас лично, будто ему были неважны последствия всего происходящего, и единственное, чего он хотел – это разобраться с нами.
Сейчас мы уже могли чётко видеть парящий Замок и орду, бегущую за ним, просто взглянув в окно.
– Похоже, драматичной и решительно битвы не избежать… – вздохнул Камень.
Двери помещения, в котором мы вчетвером – я, Инсаэлия и две кошкодевочки – в тот момент находились, раскрылись, и внутрь вошли, двигаясь сами по себе, четыре наших новеньких боевых Костюма. Уже вооружённые и полностью укомплектованные всем необходимым, с полным запасом энергии и ресурсов. Они встали у выхода и замерли неподвижно – в ожидании, когда мы займём место внутри них.
Замок Ведьмы на время застрял, завяз под обстрелом – возможно, у противника начались-таки проблемы с ресурсами, и лететь дальше и одновременно поддерживать щиты активными стало нелегко, поэтому контролировавшие летящий Замок взяли передышку. Зато орда и войска роботов продолжили двигаться дальше, направляясь к нам.
– Пора, друзья, – торжественно произнёс Камень. – Пока я разбираюсь с Замком врага, вы займитесь защитой нашей цитадели от орды дикарей.
Мы двинулись к нашим Костюмам, вошли в них, и покинули помещение. По долгим длинным коридорам мы направились наружу. На наших шлемах возникли различные маленькие экраны, на одних отображались съёмки снаружи Замка и с полей сражений, на других проецировались карты местности и разная информация.
– Я буду поддерживать с вами связь постоянно, – сказал Камень. – Не подставляйтесь и будьте осторожны. В случае чего – мы покинем это место. Я уже готовлю Замок к взлёту.
Мы добрались до ворот, ведущих наружу, и вышли на внутренний двор. Там мы увидели ожидающие приказа, полностью укомплектованные войска – была и армия наэкэрата-клонов в Костюмах, и огромное количество роботов.
– Слушайтесь меня, друзья, и не занимайтесь самодеятельностью, – сказал по внутренней связи Камень. – Я постараюсь как можно эффективней вести сражения и уберечь вас от опасности. В вашем присутствии на поле боя нет особой необходимости, у нас и так достаточно боевой силы. Не геройствуйте и не лезьте на рожон. От вас требуется лишь разбираться с волнами дикарей и их громадными животными, которым удастся прорваться через мои обстрелы и подобраться к нашему Замку слишком близко.
– Понятно, Камень, – сказал я.
Вместе с войском наэкэрата и роботами мы поднялись в воздух, перелетели через замковую стену, и приготовились оборонять нашу цитадель от наступающих волн вражеской армии.