– Что тут у вас, друзья? – спросил Камень.
– Камень, избавься от крыс!
– Есть, дружище Содэрик! Будет исполнено!
В то же мгновение мы услышали дикий вопль, раздающийся сразу со всех сторон – из многочисленных коридоров и тоннелей подвала, окружавших нас. Затем в подвал ворвались летающие роботы, целый рой пронёсся мимо нас и устремился в коридоры и тоннели. Камень объявил:
– Друзья, если на вас не надеты шлемы – наденьте их немедленно. Я собираюсь распылить в воздухе вещество, убивающее крыс, и вам дышать этим веществом было бы небезопасно.
Затем из стен и потолка заструились облака дыма.
– Вы свою работу сделали, друзья, поднимайтесь наверх. Следуйте за мной, я вас выведу.
Мы двинулись за парящей голограммой, и вскоре уже поднимались по ступенькам, ведущим прочь из подвала.
***
– Камень, мы там чуть не сдохли! Это было очень опасно!
– Нет-нет, дружище Содэрик, не драматизируй. Было опасно, но не слишком – всё в пределах разумного.
– Я не шучу, Камень. Мы могли помереть! Я не для того отправился с тобой в другие миры, чтобы постоянно рисковать своей жизнью, быть на грани! Я хотел благополучия и спокойствия, защиты, долголетия! Счастья! Но всё выходит так, что каждый раз моя – наши с Инсаэлией – жизни подвергаются опасности! Я такого не желал – это я и в своём мире могу иметь ежедневно.
– Хе-хе, с тобой ничего бы серьёзного не случилось, дружище Содэрик, не волнуйся. И с другом Инсаэлией тоже. Вы бы не погибли там, я знаю это точно. В тот день, когда мы с тобой совершили первое путешествие в другой мир, я понял, насколько у тебя высокий потенциал, и с тех пор ни разу не разочаровался в тебе! Тебе по плечу справиться с любыми опасностями!
– Да, Камень? Я бы не был так уверен…
– Верь в мою веру в тебя! Послушайте, друзья, я учитываю и просчитываю все риски. Я бы не стал посылать вас куда-то, если бы шанс поражения был слишком велик. Поверьте, он ни разу не был достаточно критичным. С вами ничего по-настоящему опасного не случится, уверяю.
И словно в противовес словам Камня, вскоре выяснилось, что Инсаэлия получила ранение в бою с крысами. Одна из тварей смогла прогрызть броню на ноге и укусила девушку в голень.
Камень сообщил, что ей требуется немедленная медицинская помощь и лечение – слюна этих крыс очень опасна и содержит массу болезнетворных бактерий и вирусов, способных убить человека, если срочно не провести интенсивного лечения. Инсаэлия действительно чувствовала себя плохо, выглядела бледной, говорила, что у неё кружится голова и бросает в жар. Камень немедленно принялся за лечение – произвёл на медицинской фабрике замка нужные лекарства, дал принять девушке, а медицинские роботы («медботы» – как сокращал их название Камень) сделали ей уколы.
Остаток дня мы приходили в себя после жуткой бойни – мы сдали костюмы в починку (Камень пообещал разобраться с проблемой относительно их прочности – способность крыс прогрызть броню не на шутку переполошила его), а затем мы отправились расслабляться в зал-терму, где нежились в ванной и в бассейне и пили вино галлонами. (Камень сказал, что ни алкоголь, ни водные процедуры никак не повредят лечению Инсаэлии и не повлияют на эффективность лекарств).
Именно там Камень завёл с нами неприятную беседу:
– Вынужден огорчить вас, друзья, но то, что я надеялся найти в подвальных помещениях… большинство из этого там не оказалось.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
– Чёртовы крысы разрушили и сожрали всё, что только можно!
– Сожрали??
– Да. Слопали все припасы, которые находились в хранилищах. Сожрали лекарства, семена растений, аппаратуру для производства пищи, для производства лекарственных веществ, клеточные культуры, сожрали материалы, которые я планировал использовать для починки и улучшения прибора, что отпугивает монстра снаружи. Они сожрали микросхемы в аппаратуре, ответственной за открытие и работу Врат в подвале. Именно из-за крыс я и не имел доступа к управлению подвальными помещениями – они сожрали приборы связи, соединяющие систему подземелья с остальным замком!
– Чёрт побери, Камень, и что всё это значит для нас? – не на шутку встревожился я.
– Это значит, что наши ресурсы весьма ограничены, и через какое-то время они вовсе закончатся. Это означает, что в этом замке ты точно не получишь желаемого тобой могущества и бессмертия, дружище Содэрик. А ещё: вскоре нам нечем будет отпугивать монстра снаружи, и у нас нет других Врат для отправки в другие миры, кроме внешних, через которые мы сюда и явились.
– Что же нам делать? – спросила побледневшая Инсаэлия.