Добравшись до ключиц, я отлетел назад, чтобы дать себе разгон, затем на огромной скорости ринулся на грудную клетку твари, и всадил меч в место, где у неё должно быть сердце. Лезвие стало существенно длиннее, когда я летел к твари, чтобы точно добраться до сердца. Бах! Удар! Я врезался мечом в плоть твари, пробился в пустоту между рёбрами, и лезвие ушло глубоко в тело монстра.
Вверху длинная глубокая рана, оставленная на шее, продолжала обильно фонтанировать кровью. Тварь уже не ревела, а лишь издавала какие-то булькающие, клокочущие звуки. Я чувствовал, что мой меч достиг чего-то прочного, задел какой-то орган.
Я отлетел назад, и из раны выстрелил, словно гейзер, поток крови. И ещё один выстрел последовал за ним, и ещё. Похоже, я действительно пробил сердце!
Нелепо раскинув руки в стороны, бессмысленно дёргая извивающейся шеей, фонтанирующая кровью тварь издала последний булькающий вопль, и рухнула. Тяжело, мощно, с грохотом – как и полагается гигантам – она рухнула, свалилась в долину у подножья здешних гор.
Я направился обратно в Замок, где меня ждал Камень. Где меня с победой ждала Инсаэлия.
Глава 12. Второй мир
После моей победы над монстром, Камень послал к зверюге своих роботов, чтобы те изучили тушу, собрали материалы для анализа, после чего Камень планировал провести исследования.
– Очень полезно знать, как со временем изменяются представители фауны и флоры в мирах, оставленных Древними, – сказал Камень.
Он – трудяга, никогда не отдыхает, да отдых ему и не нужен. А вот себя я чувствовал совершенно вымотавшимся – не столько физически, сколько психически, так что, вернувшись в Замок после боя, я решил взять несколько дней для лентяйства и безделия.
Камень сказал, что пока что другие монстры – а таких здесь, похоже, было немало – не приближались к нашей горе и Замку, не проявляли к нам интереса. Судя по всему, они о нас просто ещё не знали. Камень сказал, что это вопрос времени, когда на смену предыдущему гиганту прибудет новый, или сразу несколько. Поэтому нам придётся покинуть этот мир в любом случае, и как можно скорее.
Инсаэлия лечилась, я отдыхал, Камень занимался подготовкой к отправке в новый мир, сбором ресурсов в дорогу и своими исследованиями чудовища. Он решил заранее проверить новые миры, о чём уже сообщал ранее – «провести разведку». Врата из этого мира открывались сразу во многие – но не во все. Особенность системы Врат заключалась в том, что каждые были связаны лишь с несколькими мирами, но не со всеми – поэтому выбор для перемещения всегда был ограничен имеющимися вариантами, и Камню приходилось выбирать из них.
На счастье, у этой системы были два плюса, скрашивающие вышеупомянутый минус. Во-первых, если Врата, скажем, мира А и мира Б, связаны друг с другом, это не значит, что и все остальные связи у них будут схожи. Допустим, мир Б связан только с миром А, но мир А связан ещё и с миром В, Г и Д. Так что, если мы находимся в мире Б и хотим попасть в мир Д, то нам сначала придётся отправиться в мир А, и уже потом, оттуда, отправиться в мир Д. Сложно, приходится совершать лишние путешествия, делать лишние действия – но возможность добраться до любого интересующего мира – в потенциале – всё же имеется, и это хорошо. В теории, можно попасть в любой мир в сети миров, колонизированных и оставленных Древними. На практике: это может быть очень долго, не все миры могут быть пригодны даже для того, чтобы просто появиться в них хотя бы на пару минут (чтобы тут же активировать Врата с их конца и отправиться дальше), и не все Врата во всех мирах сохранились в хорошем состоянии.
Второй полезной и интересной особенностью системы межмировых Врат является то, что в каждом мире, как правило, находится сразу несколько Врат. И каждые из них будут иметь свой собственный набор связей с Вратами других миров. К примеру, в мире М находятся двое Врат. Одни связаны с мирами А, Б и В, а вторые – с мирами Г, Д и Е. Мы переносимся из мира А в мир М, появившись в первых Вратах, преодолеваем некоторое расстояние, путешествия по миру М, находим вторые Врата, и через них отправляемся в интересовавший нас изначально, например, мир Е.
Да, всё это слегка проблематично, связано с лишними путешествиями, «пересадками», отношением к некоторым мирам как к промежуточным, «перевалочным пунктам» – но ничего не поделаешь. Стоит сказать спасибо (кому? Древним?) за то, что хотя бы такое есть.
Поскольку Врата открывались только Камнем, роботы-разведчики, которых он отправлял в другие миры, могли лишь ожидать после выполнения своей миссии, когда Камень снова откроет Врата в их мир с нашей стороны и впустит их. Кроме того, оказалось, что течение времени в разных мирах различалось. Из-за этого возникали несуразные ситуации – Камень открывал Врата с нашей стороны, а с другой никого не было, роботы появлялись лишь позже, при следующих проверках Камня. По данным, собранным этими роботами, выходило, что они явились к Вратам через час после того, как прибыли в новый мир – однако с нашей стороны прошли сутки или больше, или наоборот: Камень открывал Врата через час после отбытия роботов, а для них в другом мире этот срок занял несколько дней или неделю.