Судя по всему, Камень уже давно получил контроль над Замком – установил связь с помощью своих роботов-разведчиков, что ранее посылал в этот мир – поэтому прямо сейчас он мог управлять Замком как пожелает. Он открыл нам ворота во внешней замковой стене, и мы прошли внутрь.
Мы взяли курс туда, где шаро-дроны заметили чужаков-вторженцев. Войдя в одно из зданий, мы быстро преодолели несколько коридоров с высокими потолками, огромных зал, и, наконец, добрались до той самой трапезной. Впереди мы ясно видел горящий костёр – разведённый в камине, свечи, фонарики, и трёх существ, со спины напоминающих людей.
– Камень, кто они? – спросил я.
– Сейчас узнаете, друзья.
Наш разговор не был слышен снаружи – на нас с Инсаэлией сидели плотные шлемы от Костюмов, и звук не проступал вовне. Между нами и Камнем была установлена связь – именно по ней мы и общались.
– Это ведь не Древние?! – тревожно прошептала Инсаэлия.
Мы с ней невольно в унисон покосились на стоявшую неподалёку статую воина в полном боевом облачении и с мечом в руках.
– Нет, друзья, те были высокими ребятами, выше вас, людей, – успокоил Камень. – Эти трое – местные жители. Их городок вы видели снаружи. Похоже, пробрались в Замок и решили обосноваться здесь. Они безопасны для вас, повторяю. Давайте подойдём к ним ближе, и вы рассмотрите их сами.
Мы последовали его совету. Впереди в гигантском камине горел костёр. Такой же камин был в нашем прежнем Замке, в столовой зале. То место, где мы с Инсаэлией находились, было погружено во тьму. Как и вообще все залы и коридоры, что мы здесь видели. Мы, держась в тени, осторожно двинулись к трём существам у камина. Было отчётливо видно, что у них по две руки и две ноги, одна голова, ходят они на задних лапах, прямоходящи. На существах была одежда. В общем, всем видом они походили на обычных людей. Но это впечатление могло быть обманчивым – из лекций Камня мы знали, что многие гуманоидные обитатели миров Древних могли походить на людей в общем, но отличаться в мелочах.
Мы, продолжая таиться в тени и двигаясь бесшумно, прячась за колоннами, подбирались к существам. Одно из существ стояло очень близко к огню и грелось, протянув вперёд руки. Двое других бродили взад-вперёд позади него. Все трое переговаривались. Язык был нам не знаком, а голоса походили на человеческие, только были высоковаты. Я почему-то решил, что такие высокие голоса имеют представители обоих полов (если их только два) у этих существ.
– Я знаю этот язык… – прозвучал голос Камня в наших шлемах.
На длинном обеденном столе, подобном тому, что был в трапезной в нашем прежнем Замке, стояли блюда с закусками и выпивка. Угощение, прямо скажем, было скромным – не чета тем пиршествам, что закатывал нам Камень. Одно из существ подошло к столу, взяло длинный шампур, на который были насажены куски чего-то – полагаю, мяса – вернулось к камину и поднесло шампур к огню.
Другое существо тоже отошло к столу и взяло бурдюк – наверное, с вином. Оно сделало несколько порядочных глотков, а потом передало третьему существу, что просяще протягивало руки и что-то лопотало на их языке.
Мы подобрались ещё ближе и смогли, наконец, разглядеть этих существ.
Когда мы отчётливо увидели, как они выглядят, Инсаэлия невольно вскрикнула. Хорошо, что наши Костюмы находились в состоянии «стелс». Благодаря нему шлем подавлял звуки, которые мог бы издавать носитель Костюма.
– Это же… – произнесла, задохнувшись, Инсаэлия.
У существ, хоть они и были человекообразны, на голове имелись ушки, как у животных – стоячие и расположенные высоко, а не по бокам, как у людей. Также у них имелись хвосты – мохнатые и подвижные.
– Это же… кошки! Или… люди совмещённые с кошками?!
Инсаэлия была права – существа походили одновременно и на людей и на кошек. Всё в них было человеческое, но рост маленький, голоса слегка высокие, на голове кошачьи уши, сзади – кошачий хвост.
– Я знаю эту расу, – сказал Камень. – Это «Ииташи». Это и был мой вам сюрприз, друзья! Как вам – понравилось? Я ожидал такой реакции, как у тебя, друг Инсаэлия.
– Ииташи? – спросила Инсаэлия. – Что это?
– Кошколюди, если так вам будет понятней. Это гуманоиды, что похожи на кошек. Однако не путайтесь, они больше люди, чем кошки. Они едят пищу, практически идентичную человеческой, разговаривают на языке, похожем на человеческий, их культура похожа на людскую, и в целом они больше люди.
– Ты понимаешь их язык, Камень? – спросил я.
– Да, язык ииташей мне известен. Сейчас я попробую активировать программу перевода.
Несколько мгновений Камень отсутствовал в эфире, а потом в наших шлемах зазвучал перевод того, о чём говорили друг с другом кошколюди у камина.