Как я и думал: это были летательные аппараты, и всё это помещение – действительно оказалось ангаром. Аппаратов было три – ангар бы и не вместил больше. Специально для них он, похоже, и был построен.
Мэр, кажется, очень гордился этими экспонатами – он спешил к ним, будто на свидание с возлюбленной, и на ходу постоянно что-то любовно мурлыкал. Кошколюду не терпелось показать нам этих трёх неведомых монстров под тканью.
– Вот, высокие господа Ва’эллемпир! – гордо объявил он, когда мы добрались до ближайшего экспоната. – Любуйтесь!
Он сдёрнул полотнище (и это заняло больше времени, чем мэр, вероятно, ожидал – так что весь эффект торжественности утратился в процессе) и представил нашему вниманию непонятный аппарат, похожий на одноэтажный, вытянутый горизонтально, дом, сверху к которому крепилось огромное полотно.
– Что это? – спросил я.
– Дирижабль! – восторженно объявил мэр.
– Что?? – удивлённо спросила Инсаэлия.
Тут в наших шлемах зазвучал голос Камня.
– Это такой простенький летательный аппарат, друзья. Я уже рассказывал вам про него раньше. Неужели вы забыли?
Он спроецировал на экраны наших шлемов изображения дирижаблей, текст, в котором рассказывалось про них, и попутно сам прочёл небольшую краткую лекцию.
– Спасибо, Камень, – сказал я. – Теперь мы поняли, о чём идёт речь. Но для чего мэр показывает их нам, да ещё с таким торжественным видом?
– Похоже, во времена пребывания здесь Ва’эллемпир, в городе был в ходу летающий транспорт. Вероятно, роботы Замка чинили подобные аппараты, производили новые, надували аэростаты – в общем, помогали ииташи обслуживать эти машины. Вероятно, мэр считает, что вы – такие же, как прежние Ва’эллемпир, и захотите помочь ииташи вновь наладить здесь перемещение на летающем транспорте.
– Очень интересно, – сказал я, обращаясь к мэру. – Но зачем вы нам это показываете?
Мэр не понимал моего вопроса.
– Когда-то они летали, высокие господа Ва’эллемпир! – с энтузиазмом сказал он. – Всё небо над этой местностью было усеяно воздушными шарами, и среди них величественно парили три этих дирижабля! На них совершались путешествия между городами! А с воздушных шаров можно было заранее увидеть приближение калхан и других врагов, а также атаковать противников с воздуха!
– Замечательно, – сказал я. – Но какое нам до этого дело?
– Как же?! – непонимающе заморгал мэр. – В те времена в замке на холме жили Ва’эллемпир. Наш город процветал, по воздуху летали дирижабли, у нас всегда было вдосталь еды и достойная медицина, город был защищён от нападений крылатых врагов. Сейчас – Ва’эллемпир – то есть вы! – снова вернулись к нам! Разве не грядёт возрождение для нашего города?! Разве вы не поможете нам восстановить прежнюю жизнь, высокие господа Ва’эллемпир?!
У кошколюда заслезились глаза, и он умоляюще сложил руки на груди.
– Он хочет, чтобы мы занялись помощью в обустройстве их города, – сказал я Инсаэлии по внутренней связи. – Но почему мы должны этим заниматься?! У нас и своих забот немало.
– А что будет, если мы не поможем? – спросила Инсаэлия.
Заговорил Камень:
– Ну, просто они не будут относиться к вам, как к своим любимым благодетелям, вот и всё. Но какой вам прок от благодарности ииташи? Они совершенно бесполезны. В этом мире нет опасностей, которые могли бы вам угрожать, и уж тем более нет таких, в борьбе с которыми ииташи могли бы вам помочь.
– Ну, время от времени мы можем им помогать, если это не будет хлопотно для нас, не так ли? – сказала Инсаэлия.
– Возможно, – ответил я. – Ты хочешь им помочь?
– Да, они мне очень нравятся, – прямо ответила она. – Я хочу, чтобы мы им помогли, улучшили этот город и жизнь его обитателей, и заслужили их любовь и почитание.
– Хорошо, раз тебе так хочется – мы можем иногда помогать им, но не приучай их к тому, чтобы они садились нам на шею. Пусть помнят о субординации.
– Разумеется, дорогой, разумеется.
Я сказал мэру:
– Мы поняли, что вы от нас хотите. Возможно, как-нибудь мы уделим внимание вашим летательным аппаратам.
– Спасибо, спасибо, – кланяясь, затараторил он. – Не оставьте нас вашей милостью. Не оставьте. Спасибо!
Мы покинули ангар, вышли наружу, и мэр повёл нас по улицам города. С нами рядом, стараясь поспевать за нашим широким шагом, семенила Рункис, а также снова зеваки стайкой следовали позади. Другие ииташи – высовывались в окна или двери домов, мимо которых пролегал наш путь, и провожали нас взглядом. Продолжал валить снег, постепенно вечерело.
Мэр показывал нам местные заведения, лавки, рабочие мастерские. Городок был довольно сносным – обеспеченней и ухоженней многих поселений нашего с Инсаэлией родного мира. Эти кошколюди жили лучше, чем обитатели той же Луговицы, и их уровень науки и техники был выше, чем в нашем оригинальном мире. Разумеется, ииташи стоит благодарить за это Ва’эллемпир.