– Поможем нашим кошечкам? – спросила Инсаэлия, и, судя по интонации в голосе, это был не вопрос, а утверждение.
– Поможем. Но давай точно выясним, что здесь происходит. Летим к Райзе – мэр, должно быть, там.
Мы направились к зданию городской администрации. На площади возле неё тоже шла перестрелка. Кто-то из местных ииташи снизу заметил нас, и зазвучали радостные выкрики:
– Господа Ва’эллемпир здесь! Они нам помогут! Высокие господа нам помогут!
И другие:
– Это ещё что за чертовщина?!
– Это не могут быть Ва’эллемпир! Их уже сотни лет как нет!
– Стреляйте по ним, разбираться будем потом!
И по нам открыли огонь.
Хотя это было тщетно. Во-первых, ииташи-разбойники не могли по нам точно попасть – мы находились в движении и очень быстром, мы летели, а всё это время ещё и продолжал валить снег и дул ветер. Во-вторых, даже если бы хоть одна пуля угодила по нам – она просто отскочила бы от наших Костюмов. Ведь Камень именно для ведения боевых действий их и создал – какие-то примитивные пули из примитивных огнестрельных орудий для нашей брони были что укусы комара.
Звонил колокол на башне Райзы. Мы увидели, как из окна третьего этажа высунулся мэр.
– Господа Ва’эллемпир!
Мы направились к нему. За мгновение до столкновения мэр понял, что мы собираемся влететь прямо в окно, и в ужасе вскрикнул и отпрянул.
Мы беспрепятственно проникли внутрь – окно было достаточно просторным для нас – и оказались в кабинете мэра. Стоял полумрак, слабо горели несколько свечей и керосиновая лампа. Интересно, они пользуются остатками горючего, что сохранились после славных времён жизни рядом с Ва’эллемпир, или умеют сами его производить? Технологический уровень местной цивилизации оставался не до конца понятым. Здесь была какая-то мешанина: с одной стороны – керосиновые лампы, дирижабли, воздушные шары, механические часы, огнестрельное оружие, револьверы, ткацкие станки, паровые двигатели, а с другой – неспособность ииташи воспроизвести всё это.
В помещении находилось несколько кошколюдов. Двое были такие же тучные, как мэр. Глаза ииташи сверкали в полумраке кабинета, глядя на нас.
– Господа Ва’эллемпир! – воскликнул мэр, поднявшись с пола.
– Что у вас здесь происходит? – спросил я.
– Как хорошо, что вы вернулись! Молим вас, помогите! На город напали бродяги!
Мэр перевёл взгляд на других ииташи в кабинете и сказал нам, указывая рукой на одного:
– Это – начальник городской полиции.
– Рад знакомству, высокие господа! – тот подобострастно поклонился нам.
Мэр указал на второго толстяка:
– Это – капитан городского войска.
Тот тоже с готовностью отвесил поклон.
– Остальные: мой помощник, помощник начальника полиции, адъютант при капитане, и двое почтенных граждан города, – представил мэр.
Те тоже поклонились и поприветствовали нас.
Снаружи продолжала звучать стрельба и крики.
– И часто такое происходит? – спросил я, кивнув в сторону окна.
– Не очень. Раз в год, изредка дважды, бандиты приходят в наш город и грабят его.
– Это – кочующая банда, – сказал капитан городского войска. – Поэтому их называют бродягами. Они постоянно передвигаются по своему излюбленному маршруту, пролегающему через несколько городов и поселений. Заходят в них по пути, разграбляют, а потом продолжают двигаться дальше. Через полгода-год проходят тем же маршрутом в обратную сторону и вновь заглядывают во встречные поселения. Сейчас они движутся на юг, спасаясь от больших холодов, что придут позже. В этот год они припозднились – мы ждали их осенью.
– Вы способны дать им отпор самостоятельно? – спросил я. – Вам действительно нужна наша помощь?
– Боюсь, мы совершенно не готовы к этой стычке, – развёл руками капитан. – Они напали неожиданно и застали нас врасплох. У них больше оружия и людей, пригодных к ведению боя, чем у нас.
– Хорошо. Тогда мы поможем, – сказал я. – Только как нам отличить их от горожан?
Капитан подошёл к окну.
– Ну, они выглядят… как бандиты… На них одежда бандитов и бродяг – грязная, рваная, болотного цвета.
Он указал рукой:
– Вон та группа бойцов – это они. И вон та тоже. И вон там ещё, за домом. Остальных отсюда не вижу.
– Ладно, – сказал я. – Разберёмся сначала с этими, а дальше что-нибудь придумаем.
– Дружище, при желании мы можем остановить вообще всех, – прозвучал голос Камня в шлеме.
– Не хотелось бы убивать невиновных ииташи, – ответила за меня Инсаэлия.
– Я сказал «остановить», а не «убивать», друг Инсаэлия.
– Что ты имеешь в виду?
– Я могу снабдить вас оружием с парализующим эффектом.