– Это разбойники? – спросила Инсаэлия.
С нами за изображением на экранах наблюдал капитан судна, мэр и Рункис. Все трое в унисон кивнули, Камень тоже добавил:
– Судя по множеству признаков и проведённому мной быстрому анализу, это, несомненно, разбойники-бродяги, друг Инсаэлия.
– Тогда было бы неплохо их прикончить, – зловеще сказала она.
– Мои роботы этим займутся, – ответил Камень и тут же отправил на землю группу роботов.
– Господа Ва’эллемпир, могу я тоже поучаствовать в сражении? – с умоляющим взглядом обратилась к нам Рункис. – Хочется размять косточки и потренироваться.
– Отправляйся, – кивнул я.
Она облачилась в свой новый Костюм и поднялась на верхнюю палубу, откуда намеревалась спрыгнуть вниз вслед за роботами.
– На первый раз я проконтролирую твой полёт и приземление, – сказал ей Камень. – Но в будущем ты должна самостоятельно овладеть управлением системой полёта в своём Костюме. Поняла?
– Да, господин Камень! Спасибо за вашу помощь и наставления!
Рункис спрыгнула.
Сейчас она зовёт его «Господин Камень» – но такие перемены в её речи произошли совсем недавно. Раньше, даже когда говорила на нашем языке, который она, кстати говоря, уже неплохо выучила под руководством Камня, она называла его странным словом «Тин-Тао-Д’холь». Слово звучало необычно для языка ииташи и выбивалось из стандартных фонетических конструкций. Оно больше походило на другое слово – «Ва’эллемпир», и я сделал предположение, что слово как раз и было из языка Древних.
– Камень, что такое «Тин-Тао-Д’холь»? – спросил я.
– А, это то, как Ва’эллемпир называли устройство вроде меня.
– И как это слово переводится?
– Ну, «устройство-помощник» или «инструмент-посредник», что-то вроде этого, дружище.
– Должны ли и мы теперь тебя так называть? – спросила Инсаэлия.
– Не, «Камень» вполне годится, друзья.
– Кстати, – задал я ещё один вопрос, – Камень, почему ты всех называешь «друзьями»?
– Потому что мы все друзья, разве нет, дружище Содэрик? Я вам всем друг. Не так ли? Вы же понимаете, что я ваш друг?
– Конечно, Камень, – легко и беззаботно ответила Инсаэлия и потянулась к кубку с вином, что стоял перед ней на столике. – Ты наш самый лучший друг.
На экранах перед нами происходило сражение – или точнее, побоище – которое устроили роботы и Рункис кочующим бродягам. Кошкодевочка снова неплохо показывала себя в бою – выдавала акробатические трюки и размахивала короткими клинками налево и направо, устраивая вокруг настоящий кровавый дождь.
Связаны эти бродяги или нет с тем вымершим поселением – не столь важно, мы чувствовали, что сделали правильное дело в любом случае, очистив эту территорию от разбойников. Чем меньше таких шаек будет на этой планете – тем лучше.
После этого небольшого приключения наш путь продолжился.
Снова внизу сплошная равнина, сначала зелёные луга, а потом мрачные пустоши, мы двигались над этой местностью пять суток, пока вновь не наткнулись на реку. Эта была шире, чем прежняя – размерами она напоминала ту, что протекала между Итээрином и нашим Замком. Вода была странной – казалась какой-то чёрной или тёмно-серой, и создавало какое-то зловещее или болезненное впечатление.
Камень тоже это заметил и отправил вниз роботов проверить воду. Получив данные, он сообщил, что вода заражена вредными химикатами.
– Похоже, выше по течению располагается какая-то заброшенная исследовательская база Ва’эллемпир, она разрушилась, и химикаты попали в воду. Сложно сказать, как давно уже эта река отравлена – но это длится точно несколько лет.
Об этом было не трудно догадаться – пустоши, окружающие реку по обоим берегам, сплошные мёртвые серые земли, на которых ничего не растёт и где никто не живёт – явно были отравлены ядовитой водой и испарениями с реки.
– Камень, не стоит ли отправиться к источнику заражения и разобраться с этой проблемой? – предложил я.
– Конечно. Лучше держать такие вещи под контролем, дружище. Иначе, не ровен час, случится какая-нибудь экологическая катастрофа, а мы с вами даже не будем об этом знать – и последствия застигнут нас врасплох. Но сейчас нет необходимости менять наш маршрут – река выше по течению сворачивает как раз в том направлении, куда мы летим – так что впереди мы встретим источник этого заражения.
Инсаэлия выглядела расстроенной.
– Все эти нападения разбойников, и калхан… вырезанное бандитами поселение, ядовитая река, непреодолимые для загнанных на край света кошколюдов горы… Сначала я думала, что мир ииташи – миленькое и приятное место. Но даже здесь есть проблемы, страдания, и настоящие трагедии…