Я обнял её, и она прильнула к моему плечу и тяжко вздохнула.
– Почему мир такой… – прошептала она. – Такой… мрачный. Почему такой чёрствый, унылый, враждебный… и всегда – в конечном итоге – разочаровывающий?
Я ничего не ответил, и был согласен с оценкой, которую она дала миру. Интересно, это постоянная и неизменная природа самого бытия – быть мрачным и разочаровывающим местом?! Ведь даже другие вселенные не лишены этого свойства.
– Выше нос, друзья! – прозвучал жизнерадостный голос Камня. – Во всём есть свои плюсы! Мир может быть мрачным местом – но до тех пор, пока у вас есть сила влиять на него и воля к увеличению свой власти над собой и окружающей материей, до тех пор, пока у вас есть желания, страсти и мечты – вы сами привносите смысл в свою жизнь и в мрачное, бессмысленное бытие! То, что мир мрачный и безжалостный – это не плохо. Плохо от этого лишь слабакам, которых мир сокрушает. Если вы сильный или хитрый – вы будете использовать свойство мира себе во благо! Мрачный мир хорош тем, что он ничего от вас не хочет, он – просто игровая площадка. Для вас! И то, что на этой площадке нет правил, обещаний, обязательств, нет судьи и владыки – не просто не плохо, а очень даже хорошо. Это великолепно! Делай что хочешь и не следуй никаким правилам! Мир не против тебя. И даже если он сопротивляется тебе физически – он точно не сопротивляется тебе этически, морально, философски. Он – не личность, не существо, он – инертная вещь без собственной воли. Это – прекрасная новость, разве нет, друзья?
Несколько дней полёта, и перед нами снова предстали высокие горы. Они были странного тёмного оттенка и выглядели зловеще – их скорей следовало назвать скалами, но они были очень-очень высокими. Их неровные формы напоминали внушающие опасность клыки какого-то монстра, угрожающе оскалившего пасть. Камеры с тел роботов и с поверхности гондол дирижаблей, снимавшие происходящее внизу, показали, что мы, действительно, вновь встретились с той отравленной рекой – она уходила прямо к подножью этих гор, из чего следовало, что источник заражения должен находиться в этих скалах.
– Давайте отыщем источник и обследуем эту местность, друзья, – сказал Камень.
Изначально он собирался послать в горы только своих роботов, но мы с Инсаэлией тоже захотели размяться и поисследовать эту, новую для нас, местность. Поэтому мы надели Костюмы и вместе с роботами спустились вниз. С нами также напросилась и Рункис. Камень остался на дирижабле, но мы постоянно поддерживали с ним связь.
Истоком реки служили множество крупных ручьёв, речушек, что вытекали из пещер у основания жутких скал. Мы разделились. Одна группа роботов направилась исследовать одну пещеру, другая – другую, а мы втроём и при поддержке нескольких летающих шаро-дронов направились в третью. Полагаю, не имело значения, в какую пещеру мы войдём – если из всех них вытекает заражённая вода, значит внутри все пути приведут к одному источнику.
Пещера казалась естественного происхождения, своды были довольно высокими, и она внушала какое-то зловещее впечатление – как всё в этих тёмных горах. При одном взгляде на её разинутую оскаленную пасть на коже проступали мурашки.
Я, Инсаэлия и Рункис осторожно вошли в пещеру.
– Друзья, ни в коем случае не снимайте Костюмы и шлемы. Испарения этой воды и сама вода опасны для ваших организмов, – предупредил Камень. – И будьте аккуратны. Старайтесь не подвергать Костюмы воздействию этой воды. Да и вообще будьте настороже. Кто знает какие опасности могут подстерегать вас в месте, где рядом находится заброшенная база Ва’эллемпир… Там могут быть и взрывчатые вещества, и что угодно ещё! Вообще зря вы отправились в это исследование, друзья.
– Да ладно, Камень, не ворчи, – сказал я. – Мы устали сидеть в дирижабле и быть лишь безучастными зрителями, пялящимися на картинку на экране.
Уже через несколько шагов нас поглотила тьма – свод пещеры снаружи нависал таким образом, что почти не пропускал внутрь лучи света. Шлемы Костюмов обладали функцией ночного виденья, так что для нас темнота не была проблемой. Мы двинулись вглубь, идя вдоль речушки, протекающей по пещере. Мы держались берега, избегая контакта с водой. Роботы-дроны, что сопровождали нас, включили фонари – широкие лучи света упали на окружающую обстановку, и на душе сразу стало немного спокойней.
Под стать зловещим формам здешних гор, внутри пещеры росли такие же зловещие сталактиты и сталагмиты – острые, напоминающие клыки в оскаленной пасти монстра, угловатые, резкие.
На экраны шлемов проецировалась картинка того, что видели роботы из других групп, отправившихся изучать соседние пещеры – так что мы не чувствовали себя изолировано, наша потенциальная «подмога» всегда находилась с нами на связи. Также и Камень мониторил всё, что видели роботы и наши шлемы, и постоянно поддерживал с нами общение, давал советы, анализировал поступающие данные.