— И что вам от меня надо?
— Лично нам — ничего. Ты меня не помнишь?
— Нет.
— А зря. Ну что, банкир, девчонка ещё жива или уже баиньки?
В долю мгновения Белый вспомнил этого типа. Он подстрелил его в переулке. Его не было в тот день в баре Лукина, когда они кончили Кроля. С толку сбила спортивная шапка, натянутая до самых глаз, и изменившееся лицо, — оброс щетиной. Но глаза остались прежними — дикими и наглыми. Второго Белый не знал.
— Я думал, что та пуля была тебе уроком.
— Пуля — дура. А у тебя больше ничего нет.
— Чего — ничего?
Говоривший встал, странно посмотрел почему–то назад, за скамейку и усмехнулся. Белый невольно стал оборачиваться, но не успел…
Когда пришёл в себя, то не понял, что происходит и где он находится. Понял одно — что стоит на коленях на снегу, и то его поддерживают за заломленные назад руки, иначе он бы упал. Болела шея и голова, — оглушили ударом по затылку. На снегу была кровь, видно его, а во рту — неприятный, страшный её вкус. Пошатываясь от боли, он смотрел на снег перед собой и думал, что его всё–таки поставили на колени. Почему так получилось? На кого они работают? Ведь Кроль мёртв. Если сами, то это конец.
Белый поднял голову, — он был перед домом Алекса, у самого подъезда. Мела метель, и кровь на снегу заносило на глазах. Холода он не чувствовал. К нему подошёл и присел прямо перед ним на корточки человек. Белый с трудом приподнял голову, чтобы увидеть его. Кроль. Жив и здоров.
— Прошлое не мертво. Оно даже не прошлое. Это всё из–за тебя началось.
Белый только помотал головой, как будто пытаясь снять наваждение.
— Не каждому жизнь к лицу. Надо было убить тебя там, в переулке. И всё было бы кончено. Твои друзья убили моих людей и моего брата. Ты за это ответишь сейчас. А твои друзья — потом, когда придёт их время и я решу свои проблемы. В старом споре побеждает тот, кто дольше живёт.
— Таким, как ты, надо ставить памятник! Надгробный.
Кроль ударил Белого кулаком в живот, державший сзади отпустил его, и он упал в снег. Понял, что это уже конец, и подумал, что чем быстрее всё кончится, тем лучше. Страх исчез. Белый почувствовал дикий холод, появилась страшная боль. Последовал сильный удар ногой в живот, потом в голову, затем ещё и ещё… всё кончилось.
Белого обнаружил у подъезда Александр, возвращавшийся домой. Отмёл снег, Белого начало уже заносить. Чёрное, разбухшее от крови лицо. Никто не подойдёт к пьяному, валяющемуся около подъезда в такую метель. Александр занёс его домой. Он и Ольга сняли с него верхнюю одежду. Белый был избит и ограблен. Ничего, — ни шапки, ни часов, ни денег, ни ключей… Он был мёртв. Один из множества ударов оказался последним.
Кто? Безысходность и ненависть. Это было очень похоже на обычное уличное убийство. Кто? За что?
Всё путало только одно обстоятельство, — место смерти. Его привезли сюда и выбросили? Или убили здесь? На утро Макс и Алекс размели всю площадку. Везде была кровь, — убили здесь…
Эта смерть до 94-ого года легла на Алекса и на всех мёртвым, тяжёлым, давящим грузом. Это было умышленное убийство. Угроза? Месть или предупреждение? Будущее стало угрозой для всех. Уже не было уверенности в завтрашнем дне. Если бы Кроль был жив, то было бы ясно, — кто убил.
Алекс слышал, как Кэт однажды сказала в никуда, думая, что её никто не видит. Сказала вслух свою мысль. Слова просто вырвались у неё и повисли в пустоте. Но не растаяли, а застыли в воздухе:
— Это Кроль убил его, это он…
Но Кроля никто не видел. И никто в городе о нём не слышал. Алекс отмёл эту мысль. Было невозможно, чтобы он выжил.
Александр. 24.12.92 года 18.20
После смерти Белого Александр понял, что не он контролирует ситуацию. Тыла, бывшего ранее, и существенно ощущаемого в виде поддержке друзьями, не осталось. Одновременно с исчезновением тылов испарился сон, и пришёл страх за друзей. Он очень чётко почувствовал страх всем свои существом, когда начались ночные звонки. Кто–то звонил, молчал, а потом бросали трубку.
А затем и страх перегорел. Зато у Александра появилась Цель, и он стал похож на зомби. В первое время он не мог привыкнуть к новому восприятию мира. Белого нет. Друзья молчат. Тишина, поселившаяся в их квартире стала почти вязкой наощупь. Сон у Александра пропал начисто. Он перестал даже ложиться. Вид потолка начинал вызывать отвращение.