— Перенесись за пределы физических условий. Твое сознание должно погрузиться глубже. Почувствуй целостность с вездесущим астральным флюидом. Только так плотная материя станет для тебя прозрачной и доступной для погружения в астральный свет, в котором находится прошлое и будущее миров. В нем, в беспрерывных отражениях пребывают предметы, мысли и воля людей, воздействуя на которую возможно изменять ход событий. Владеющий этой практикой становится вершителем реальности.
Перед внутренним взором Хасана возник образ Франческо.
Третьего июня свет ордена милосердия собрался в церкви Сан Джованни ин Латерано, а вместе с ними и почетные представители общин Франции, Бельгии, Англии, Германии и многих других европейских стран. Каждый из прибывших должен был отчитаться о проделанной работе, порученной ему на предыдущем собрании. Обсуждались планы на будущее, судьбы сирот, достигших совершеннолетия, прибывавших под патронажем коллегии.
Отличившихся за особые заслуги перед орденом посвящали в рыцари, после чего собрание объявлялось закрытым, и лишь посвященные во главе с отцом Франческо продолжали совет,при котором принимались стратегически важных решений.
Сегодня отец Франческо собирался предложить совету кандидатуру Виктора с целью удостоить его высокого звания рыцаря ордена милосердия. Представитель французской стороны подготовил доклад о де Ласале. Сам отец Франческо в силу своей занятости не имел времени ознакомиться с подготовленной французом речью. Собрание с повышенным вниманием слушало рассказ о землях, открытых де Ласалем, и о возможных перспективах развития в новом свете.
— Возвращение де Ласаля во Францию воодушевило Людовика, — продолжал представитель Франции, закончив читать судовой журнал. — Король своим указом назначил де Ласаля губернатором новых земель. Собрав флотилию, де Ласаль собирался вернуться в Новый Свет, но в пути на корабле де Ласаля по неизвестной причине началась резня. Три его корабля под командованием молодого помощника сменили знамя французской короны на корсарский флаг. Де Ласаль был повешен, члены его команды, решившие сохранить преданность королю, были отпущены в море на спасательных шлюпках. В связи с этим скорбным событием король Франции назначил награду золотом за поимку молодого помощника де Ласаля, а также за всех остальных участников бунта, которые отныне считаются изменниками французской короны.
Слушая доклад представителя французской общины, отец Франческо без труда догадался, что король Франции назначил награду золотом за голову Виктора. Подозвав к себе Петра, он попросил предупредить Виктора об опасности. Петр знал, где находился в тот момент Виктор, и немедленно отправился выполнять поручение.
Закончив доклад, представитель Франции покинул кафедру. Рыцари ждали появления молодого протеже своего главы. Сохраняя спокойствие, отец Франческо предложил прежде выслушать представителя немецкой общины. Рыцари, доверявшие своему лидеру, ничего не заподозрили. Когда и их речи подошли к концу, отцу Франческо все же пришлось объясниться. Он сослался на поспешность своего решения, а затем, покинув гостей, спустился в библиотеку. Петр прибыл туда же часом позже. Отец Франческо, сидя в своем кресле, погрузился в глубокое раздумье. Он попросил Петра привести к нему Виктора.
Виктор, спрятанный Петром в келье, в которую не раз уходили монахи-затворники, пребывал в отчаянии. Все его планы рушились. Надежда получить под свое начало флотилию развеялась, как облако. Он думал о Марии, осветившей его суровую жизнь, проклинал судьбу за несправедливость к нему, за свое сиротство.
— О каком доверии может идти речь? О каком смирении? Все происходящее в моей жизни направлено против меня, — говорил он себе.
Дверь кельи открылась. Петр, подойдя к Виктору, протянул ему рясу с капюшоном. Виктор, облачившись в нее, последовал за Петром. Спустившись в библиотеку, он застал в ней отца Франческо в том же положении, в котором его покинул Петр. На рабочем столе лежали кольцо и сплав, из которого была изготовлена семиконечная звезда. Отец Франческо сидел неподвижно и сохранял молчание.
— Все кончено, — произнес Виктор за его спиной.
— Все только начинается, — произнес отец Франческо.
— Прости, отец мой, за то, что не говорил тебе о моем пиратском прошлом, — положив свою руку на плечо отца Франческо, сказал Виктор.
— Не оправдывайся. В борьбе ты стал сильным. Придет час, когда ты поймешь, что иначе быть не могло. Это будет час твоего величия. Час торжества духа. Об убийстве, совершенном тобой, не переживай. Оно меньший грех, чем малодушие. Мудрейший сказал: «Господь на стороне тех, кто силен в своем благородном намерении». Ты стал сильным. Глубокая осознанность, чувство преданности Создателю является благодатной почвой для благородного намерения, преданность своей душе зерном, посаженным в благодатную почву.
— Отец, — прервал его Виктор, – я не желаю быть слугой даже самого Бога. Бога, которому поклоняешься ты. Дай мне кольцо: с ним я обрету бессмертие и изменю мировой порядок.
— Это говорит пережитый тобой опыт борьбы. Прислушайся к себе. По чьей воле я приютил тебя?
Виктор, все так же стоя у него за спиной, достал из-за пояса нож и перерезал горло отцу Франческо. Кровь брызнула в разные стороны. Обойдя кресло, Виктор взглянул в лицо, на котором застыла блаженная улыбка.
— Господи! Что я натворил?! — вскрикнул Виктор и упал пред отцом Франческо, положив ему на колени свою голову, как он делал это в детстве, когда просил прощения за скверный поступок. Следом за раскаянием к нему пришло осознание того, что он остался без опоры в жизни. Надо бежать! Встав, он взял со стола кольцо и отправился к тайнику, о существовании которого знал с детства. Открыв тайник, он обнаружил письмо, адресованное ему, и принялся за чтение.
«Дорогой Виктор, помни все, что я тебе говорил. Не сожалей о содеянном. Мне пришлось доверить тебе свое убиение, поскольку я не вправе отнять у себя жизнь. Никто, кроме тебя, не смог бы этого сделать так, чтобы я был спокоен.
Мне необходимо покинуть этот мир, работа над кольцом окончена. Мое дальнейшее пребывание здесь бессмысленно. Не надевай его на голую руку, используй шелковую перчатку. Надеюсь, что читая это письмо, ты проникся ко мне доверием. Надень кольцо и будь его достойным хранителем. Оно продлит твои дни. Носи его до тех пор, пока я не вернусь в этот мир. Оставляю тебе два кисета золота. Используй его разумно. Отправляйся в Индию. Там в городе Канчи ты встретишь шейха Хасана. Он узнает тебя по кольцу. Там же тебя будет ждать Мария.
Избегай общества. Скоро тебя станут искать рыцари ордена. Для этих непосвященных ты просто преступник, убивший их главу».
Закончив читать письмо, Виктор поднял голову и увидел напротив Петра. Глядя на отца Франческо сквозь слезы, он произнес:
— Медлить нельзя. Нас ждут.
— Кто? — растерянно спросил Виктор.
— Друзья, — ответил Петр. — Тебя проводят до Лиссабона, там вас встретит Фернандо. Он поможет тебе сесть на корабль. Такова была воля Франческо. Такова воля Мудрейшего.
Виктор с Петром вышли на улицу, пересекли площадь и оказались у экипажа. Петр обнял Виктора и благословил на прощание.
— Да пребудет с тобой милость и благословение Господа нашего, и да укрепит он твое благородное намерение.
Шейх Хасан, прибывая в состоянии глубокой медитации, наблюдал за происходящим.
— Ты сделал это, — сказал ему Джинн.
— Я с трудом совладал с собой, управляя намерением Виктора, — ответил Хасан Джинну.
— Погрязнув в вязкой структуре материи, душа оскверняется. Перед уходом Франческо должен был сосредоточиться на своей цели. Его сосредоточенность не позволила бы ему самому управлять намерением Виктора. Это должен был сделать ты. Он чувствовал твое присутствие. Посетив все миры, приобретя самостоятельность, с ними он вернется. Поскольку неготовая плоть сгорит, не выдержав частоты вибрации его души. Мать-природа создает для его возвращения благоприятные условия, — произнес Джинн.