Часть 1
Позвольте рассказать вам кое-что об этом мире. Во-первых, здесь правит магия и, если вы не маг, то вы никто. Может это и жестоко, но от магов зависит всё. Именно их труд принёс мир и спокойствие, став гарантом процветания.
Мне повезло, я с рождения принадлежу к сословию магов. И мой отец с матерью, и их родители являются потомственными магами. С самого детства я видела, как мой отец борется с погодой на благо крестьян и фермеров, помогая им выращивать урожай. Мать же успешный создатель вакуумных камер. Её изделия помогают при транспортировке продуктов и товаров в различные страны, оставляя содержимое свежим, несмотря на проделанный путь.
Итак, я маг, и мне самой судьбой предназначено быть гарантом мира и спокойствия для обычных людей. А теперь второе важное правило, принятое в этом мире — «Победители выше магов». Они — само олицетворение силы, и по влиянию равны правителям.
Обычные люди буквально молятся на них, видя подвластные им силы и могущество. Так кто же такой победитель? Чем он отличается от обычных магов? Победитель обладает способностями и умениями намного превышающими уровень силы обычных магов. Если ты хорош только в одной области магии, то победителем тебе не стать. Победитель должен быть хорош во всём! Каждые два года устраивается игры магов, на которых определяется победитель. В особо удачные года победителей может быть два — один среди мужчин и ещё один среди женщин, но это редкость. Бывает, что достойный так и не появляется.
Игры магов — это испытание, за которым следит весь мир, ведь проводятся они абсолютно открыто. Каждое испытание, каждое твоё заклинание, применённое во время испытаний, видят все. И твоему провалу или триумфу будет огромное количество свидетелей. Испытания включают в себя всё: от умения управлять стихиями и бытовой магии до сражения с нечистью из других измерений и управлениями древними талисманами.
Игры магов транслируются через кристаллы повсюду, и участники могут обрести как всеобщую популярность, так и с позором кануть в неизвестность. Различные школы магии годами готовят своих представителей, чтобы те прославили их во время игр и добились победы. Та школа которая смогла обучить победителя пользовалась огромной славой, популярностью и уважением.
Лично я обучалась в школе, выпустившей трёх победителей. И, когда три года назад я подала заявку на участие в играх, никто не ожидал, что теперь на счету школы будет четыре победителя. И я не могу их винить, со мной индивидуально не занимались и не натаскивали меня, а в боевой магии я вообще не блистала, довольствуясь оценкой «хорошо». Вот только природные способности да и пробудившийся интерес, ведь на играх задачи были увлекательными, раскрыли то, что проглядели наставники. Я стала единственным победителем в том году и до сих пор с трудом верю в это.
И сейчас, спустя три года от моего триумфа, созываются игры магов с победителями. Такого ещё ни разу не было — участники уже обладают огромной силой и умениями. Критерии отбора оставались в секрете, но, к моему удивлению, меня позвали. Помню свой шок от полученного приглашения, мне казалось, что мир переворачивается у меня под ногами, и я не успеваю за ним и вот-вот провалюсь. И представитель игр ждал моего ответа.
— Я, конечно, тоже победитель, но там будут настоящие звёзды, — метались во мне сомнения, пока мне рассказывали более подробно о планируемых играх. — Кто я, по сравнению с ними? Правильно, никто. Я ведь сама от себя не ожидала победы, — но я ответила согласием, желая показать, что время, прошедшее с моей невероятной победы, я посвятила приобретению новых навыков и умений.
По-моему, в мире не осталось равнодушных к этому событию. Кристаллы связи непрерывно выдавали информацию о предстоящих играх и их участниках. Люди, да и маги тоже, с нетерпением ждали этого зрелища.
И вот, все официально выбранные участники собрались на церемонию открытия. Никогда в мирные периоды нашей истории столько победителей не собиралось одновременно, и было неудивительно, что для такого мероприятия был выбран королевский дворец. Есть только одна проблема.
Я, Ризаминда Берроу, жутко нервничаю в этом месте. Да, с момента своей победы я могла заявиться в королевский дворец и теоретически чувствовать себя там как дома. Но это пафосное время препровождение меня не особо интересовало. Сейчас же я немного жалела, потому что чувствовала, как меня подавляют не только окружающие великие маги, но и сама атмосфера торжественности. А других, судя по всему, это не волновало.
Осматривая окружающих, я буквально чувствовала, как уменьшаюсь в размерах, несмотря на все мои попытки выглядеть достойно. Чего только мне стоило подобрать подходящее для победительницы платье, а теперь я казалась себе маленькой девочкой, забредшей на праздник взрослых, и пытающейся сойти за свою. Наверно, если бы у меня намечалась свадьба, то я бы своему свадебному платью уделила гораздо меньше времени и внимания.
Моё нижнее платье, я же всё-таки магиня, очень облегало сверху. Верхнее — синие бархатное, похожее по цвету на летнюю ночь, украшенное красивой чёрной вышивкой, сидело тоже отлично. Платье подходило к моей коже, чёрным волосам и тёмно-карим глазам и при этом не делало меня похожей на призрачную вдову. В общем, платьем я была довольна и сейчас, увидев, что оно не стало гвоздём вечера, но и не было похоже на два лоскутка ткани или ювелирную выставку.
Некоторые победители выглядели очень внушительно и впечатляюще. Смотря на низ, я сразу вспоминала, что меня никто не воспринимает всерьёз, ведь меня даже нет в роликах, посвящённых грядущей игре. На предстоящем событии, по сравнению с ними, я — никто и я ужасно боюсь провалиться на первом же испытании.
Я осматривалась, пытаясь определить, кто же из собравшихся в этом зале станет победителем. Конечно, победить я и не надеюсь, но опозориться сразу для меня тоже не вариант. А ведь к победителям в предстоящих играх будут совсем другие требования, пройденные задания на своих играх, должны показаться детской забавой.
— Всё, хватить думать об этом. Раз уж согласилась, то и «Баста», — оборвала Риза свои переживания. — Лучше следить, чтобы не упасть в священный обморок при вид кое-кого. Или не броситься просить автограф... — тёмно-карие глаза тут же нашли ещё одну причину волнения своей хозяйки.