Я просто смотрела на окружающую меня природу. Деревья уже вконец лишились листьев. Все они уже давно покоились на замёрзшей земле. Заканчивался ноябрь. Не за горами было время, когда снег укроет землю своим холодным мягким одеялом. И всё уснёт. Я даже немного завидовала земле. Ведь я не смогла заснуть навек. Ладно, возможно я просто не могу умереть раньше времени. К чему бы там меня не привели все эти размышления, я уже не помню. Я припоминаю, что не в силах больше терпеть холод, всё же зашла в дом.
Столько досады и грусти я не чувствовала никогда. Я снова задумалась о знакомом. Где же он? Я так нуждалась в его речах.
В доме было тепло. Или же просто я так сильно продрогла на холоде, что мне казалось, будто было тепло. Переодевшись в сухую одежду, я уселась на кровать и посмотрела в окно. Проведя взглядом по окрестностям, я заметила, дерево. Раньше его не было. Теперь оно находилось прямо в центре, если смотреть из окна. Это было высокое, подобно старому тополю, дерево. Тёмная, толстая кора, создавая впечатление, что дерево было покрыто густой смолой. Примерно от середины ствола, подобно спящим змеям, вырастали, и переплетались тёмно-зелёные ветки. Толсты, молодые ветки плелись хаотично по всему дереву. Их было так много, что даже если бы все листья осыпались - вы бы всё равно не увидели ствола. Пышная крона стояла неподвижно, и даже самые сильные порывы ветра не могли заставить пошевелиться ни одну из ветвей. Но что было более странным - это листва. В сочетании с чёрной корой, листья то ли просто казались померкшими, подобно мёртвым звёздам, что потеряли свой свет, то ли правда были такими.
Собственно говоря, поэтому я так и заинтересовалась этим деревом. Желание быть ближе к этому загадочному явлению толкало меня вперёд. И я подчинилась.
Выйдя из дома, я свернула с тропинки и подошла к дереву. Подняв свой взгляд на листья, я поняла, в чём было их отличие. Они были сгоревшие. Они были пеплом, но не осыпались. Но веточки, вплоть до тех, что прикрепляли листья к стволу, были в порядке. Местами они даже были зелёными. Это заинтриговало меня. Я смогла дотянуться до листка, и притронулась к нему пальцем. В момент, когда я прикоснулась к листку, он тут же осыпался. Пепел упал на землю. Через миг все остальные листки начали рассыпаться. Я отступила назад. Листьев было много и, осыпаясь, они покрывали землю под деревом светло-серым пеплом. Падая, пепел немного разлетался по сторонам, падая на мои ноги. Я поняла, что пепла было слишком много. И его количество увеличивалось с каждым мгновением. Мои ступни уже полностью были покрыты им. Пепел продолжал падать с веток. Он развевался лёгким ветром и покрывал землю и меня. Я хотела было отойти, но не смогла. Пепел, подобно сыпучим пескам, затягивал меня под землю. Паника. И вновь я онемела. Через минуту я была уже по колено под землёй. Я хотела дотянуться до ветки, но она была слишком высоко. Протянув руки вверх, я всё равно отчаянно пыталась всё же достать хоть до одной из веточек. Тщетно. Вдруг моё погружение в пепел ускорилось. Через мгновенье я уже по шею была в нём. Всё тело онемело. И в мгновение я уже исчезла в пепле.
***
Когда я пришла в чувства, и открыла глаза, я увидела пасмурное небо. С маленьких тёмных туч сыпался крупный дождь. Капли его падали на меня и смывали остатки пепла. Я села и вытерла руками лицо. Посмотрев на руки, я увидела, что на них тёмный слой пыли. Я выставила руку перед собой. Капля воды упала мне на запястье, и, соскальзывая на ладонь, становилась тёмно-серого цвета. Каждая такая капля очищала меня. И с каждым её падением на моё тело, я ощущала лёгкость всё больше и больше. Даже силы на миг вновь вернулись ко мне. Мне казалось, что когда весь пепел смоет вода, я, наконец, смогу почувствовать себя свободной. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь прямо под деревом. И каждая веточка и листок снова были такими, какими я их видела сначала. Чёрный ствол, и крона, скрываясь за змеями-ветками, укрывались за серыми листьями. Подо мной была грязь. Это был пепел, размокший под водой. И мешаясь с ним, вода превращалась в ужасную трясину, затягивающую в себя всё вокруг.
Я с трудом поднялась. И в тот же миг мои ноги погрузились в грязь из песка, пепла и воды. Но я устояла. Отряхнув руки, я осмотрелась. Но вокруг был лишь пустырь, и ничего большее. И только дерево прорастало сквозь слой пыли и пепла. С неба сыпался дождь. Казалось, он шёл здесь вечно. Будто только пепел с дерева и дождь сотворили этот пустырь. Я представила, что когда-то это был лес. Бесконечный и прекрасный. Но сотни лет дождь разъедал всё, мешая пепел с водой, погребая всё живое на своём пути.