Он был там, в её доме, вместе с ней. Её семья, её жизнь - они настоящие. Саймон это докажет. Оскар лжёт. Он безумен.
Мэд вышла из кабинета на негнущихся ногах. Придерживаясь за стены, добралась до выхода из резиденции, не слыша окликающих её людей. Вышла на улицу и остановилась, пытаясь вспомнить, куда она шла, и с выедающим душу страхом поняла, что идти ей больше некуда.
Память Мэд услужливо подбросила мимолётные картины прошлого: она кормит новорождённого Кристофера, а Роберт смотрит на них, улыбаясь… глаза Роберта, ласкающие её во время свадебной церемонии... - Этого не может быть! - Мэд тряхнула головой и побежала к академии. Несколько ховеров замедлили полёт, опасаясь безумного пешехода, но она не обратила на это внимания. Ей нужно было бежать, чтобы сдерживать разгоравшийся в ней пожар.
Задыхаясь, она влетела в кабинет Саймона. Он с кем-то разговаривал, но, увидев её бешеные глаза и покрасневшее лицо, быстро прервал связь.
Мэд села на пол и обняла колени. Ей не хотелось задавать вопросы, ответы на которые могут оказаться немыслимыми. Однако, выхода не было. В памяти всплыл тот день, когда она попросила Саймона сказать ей правду, и он ответил, что за это ей придётся пожертвовать почти всем.
- Оскар сказал, что моей семьи не существует. Они – иллюзия, которую я создала сама. – Приподняв волосы, она дотронулась до шрама, который Роберт так любил ласкать. Губами. Пальцами. Языком. Её самое чувствительное место. Её гибель.
Саймон шумно опустился на стул.
- Я знал, что Оскар зол на тебя, но не знал, что настолько.
- Он лжёт??? – Мэд наклонилась вперёд, вцепившись ногтями в колени.
- Нет, - выдохнул Саймон.
Она откинулась назад, ударяясь головой о стену. Специально. Несколько раз.
- Кто записал меня в «пятую программу»? Вы?
- Да. Я не хотел, но ты настояла. Клянусь, я сделал всё, что мог, чтобы тебя остановить. Три похожие программы провалились, и только эта и Арахна всё ещё действовали, и я не хотел…
- Саймон, я не виню вас. Я уверена, что вы пытались меня остановить. Я пытаюсь понять, почему я выбрала этот путь.
- Война, - объяснил он кратко. – Она разрушила тебя. Слишком много боли, грязи и несправедливости. Ты сломалась и выбрала этот путь. Захотела создать свой собственный мир и остаться в нём.
- Это было всего два с половиной года назад??? Это невозможно! Саймон, я же помню. Я действительно помню. Я помню свадьбу, помню, как познакомилась с Робертом, я помню... ребёнок…
Голос рассекли рыдания, и Мэд с силой обняла себя руками. Выражение острой боли исказило лицо Саймона.
- Меня не оставляло предчувствие, что однажды ты узнаешь правду, и она обернётся для тебя кошмаром. Но ты настояла, и тогда тебе изменили память. Ты не хотела начинать с нуля. Ты сказала, что хочешь с размаху запрыгнуть в уже готовую жизнь: третий год замужества и маленький ребёнок. Ты сама написала сценарий, а твой мозг послушно заполнил пробелы.
Саймон сделал неловкое движение в сторону Мэд, но остановился. Она лежала на боку, обнимая колени, и смотрела в стену.
- Но ведь они такие настоящие... Роберт работал, он ходил в свой офис, Кристофер ходил... – споткнувшись на имени сына, она не смогла продолжить.
В её голосе было столько боли, что Саймон присел перед ней, не стесняясь своих слёз.
- Ты захотела, чтобы Роберт был архитектором, и в его программу добавили основные навыки. Фантомная реальность питается твоей энергией, но в неё закладывается информация и определённые физические характеристики. Твои ожидания и представления полностью воплощаются. Но ни в какой офис он, естественно, не ходил.
- А куда он ходил? - В диком сумасшествии свалившегося на неё кошмара, этот вопрос внезапно показался ей очень важным.
- В Еоне есть несколько мест, где собираются фантомы. Это одна из причин, почему пилотный проект провели именно с агентами патруля. Ведь вы живёте в изоляции и не можете приехать с семьёй в город или нагрянуть к мужу в офис.