Арениус выслушал Мэд, не перебивая, потом спросил: - Как долго вы работали на Оскара Абриани?
- Несколько месяцев.
- И у вас есть доказательства того, что вы мне только что рассказали?
- Да и нет. Нет – в том смысле, что у меня нет почти никаких традиционных доказательств типа бумаг, писем и договоров. Да – в том смысле, что мою память можно использовать, как доказательство. Поверьте, я отнюдь не в восторге от этого и понимаю, что вторжение в мою память идёт против законов Суда Ариадны. Однако, я пришла к вам, потому что Оскар Абриани безумен, и я не могу допустить, чтобы его деяния остались безнаказанными.
Арениус рассмеялся: - Ох, я слишком стар, чтобы так смеяться. Со времени моего правления прошло много лет, и за эти годы какие-то глупцы запретили магию, но меня это совершенно не волнует. Ваш дар и есть магия. Не стесняйтесь и не страшитесь этого, у меня такой же дар, как у вас. Я уже успел разглядеть в ваших мыслях пылкого любовника, а теперь держите меня за руки и показывайте остальное. Пусть ваша проблема станет нашей общей.
Мэд пересела к Арениусу, взяла его за руки, закрыла глаза и представила себе картины прошлого: Оскар давит на правителя Корона, показывает ей споры в лаборатории, шантажирует правителя Зелёной планеты, передаёт Амариго пластину с записью Лолы. В этот момент Мэд отпрянула и выдернула руки. Этой частью истории она делиться не собиралась.
Арениус раздражённо фыркнул и схватил её за руку: - Что вы, право, как ребёнок, нечего прятать от меня шантаж Амариго! Как вы думаете, с кем Лола Риталли занимается так называемой запрещённой магией? Да-да, со мной. Амариго, я обижен, что ты не рассказал мне о шантаже.
Когда Мэд закончила, Арениус отстранился и, поразмыслив, обратился к Амариго: - Наконец-то сбудется твоя мечта править всей Ариадной. Я правильно понял причину твоего интереса к этой истории? Ты хочешь стать правителем Ниаварры?
- Мои мечты несколько изменились, - признался Амариго.
- Неужто?
- Я нашёл более подходящего кандидата.
- Не тот ли это молодой человек, который мелькал в воспоминаниях госпожи ментала? – усмехнулся Арениус.
Амариго снова смерил Мэд торжествующим взглядом: - Полагаю, что да.
- Я обдумаю ваше предложение, Мэд, - заключил Арениус. - Вы знаете, что, согласно законам Ариадны, менталы могут привлекаться к даче показаний только в чрезвычайных ситуациях. Во-первых, вас с Оскаром связывает соглашение о неразглашении, и вы его только что нарушили. Во-вторых, некоторые члены суда категорически против ментальной магии. В-третьих, чтобы судить Оскара, у нас должны быть и другие доказательства, кроме ваших показаний. Вы поставили меня в нелёгкое положение, но поступили правильно.
Выходя из резиденции Арениуса, Амариго и Мэд увидели Лолу. Та ласково обняла мужа, и он зажмурился от удовольствия.
- Пошла к Арениусу магичить? Он немного занят, - сказал Амариго, поцеловав жену в висок.
- Помагичу и без него, - пожала плечами Лола.
Когда они садились в хоппер, Мэд сообщила Амариго: - Думаю, что я знаю ваш самый страшный секрет, правитель Риталли. Так что ждите шантажа.
- И какой из моих секретов самый страшный?
- Вы обожаете свою жену.
- Признаюсь: виновен.
- Полагаю, что вам приходится платить женщинам в гареме, чтобы они притворялись, что вы... эээ ... используете их в качестве гарема. - Мэд покраснела. – Не могу поверить, что вы предлагали мне пост вашей любовницы!
- Вы даже представить себе не можете, сколько я плачу этим девицам! – обиженно признался Амариго. – Но что поделаешь, традиции планеты этого требуют.
Они рассмеялись, каждый думая о своём.
*********************************************************************
Повстанцы выступили под утро, атаковав пересадочную зону вблизи Ниаварры. Это привлекло внимание патруля Ариадны, и несколько групп отправились на подавление беспорядков. В это время в параллельном наступлении повстанцы захватили транспортную зону Ниаварры и прорвались к резиденции правителя Оскара Абриани. Если верить слухам, на их стороне выступили не только многочисленные жители Ниаварры, но и несколько агентов патруля, втайне поддерживающих повстанцев.