- Я только осмотрюсь и протестирую центр – и всё.
Том проверил связь и прикрепил к поясу шнур. Некоторое время Мэд следила за его спуском, потом вернулась на место, пожалев, что это не она спустилась вниз. Ждать неприятнее всего, лучше уж самому заниматься делом. Снова высунувшись из жука, она чуть сдвинула маску и осторожно понюхала воздух. Пахло гарью, без примеси какой-либо узнаваемой химии. Том по-прежнему спускался вниз. “Быстрее бы он вернулся”, - пробормотала Мэд, стараясь на думать об опасности. На одном месте ей долго не провисеть, а кружить над лесным пожаром с болтающимся на шнуре напарником Мэд не хотелось. Наконец, ей показалось, что Том стоит на земле, и она достала ладошку, чтобы с ним связаться.
- Том! Ты меня слышишь?
- Да. Любопытство замучило?
- Ага.
- Пока что ничего не понятно. Поверхность грунта совершенно чёрная, либо из-за химии, либо просто из-за огня. Сейчас наскребу немного гари, протестирую и прогуляюсь.
- Куда? Мы об этом не договаривались.
- Я буду совсем рядом. Отнеси меня на 100 метров на восток.
Мэд активировала панель и аккуратно сдвинула жука.
- Спасибо, - отозвался напарник.
Мэд снова высунулась наружу и принюхалась. Ничего нового.
- Нашёл что-нибудь интересное?
- Да. Вокруг центра разбросаны куски металла размером с канистру. Я прихвачу одну.
- Ты уверен, что безопасно брать её на борт? Может, лучше подождать результатов анализа?
- Может, ты и права. Я хочу обойти эту яму по периметру. Куски металла очень отличаются друг от друга, и я хочу понять, что это такое.
- Нет. Давай подождём результатов.
- Погоди, не ворчи. Я недолго.
Потеряв напарника из вида, Мэд взволнованно вцепилась в подлокотники и откинулась в кресле. Её взгляд пробежался над лесом, где несколько минут назад пролетал Кирт, и она окаменела. Прямо перед ней, всего в паре сотен метров, завис большой корабль неизвестного происхождения.
Мэд схватила ладошку и попыталась позвать Тома, но её онемевшие губы не двигались. “И какому идиоту пришло в голову взять меня в агенты??” – злобно ругнулась она. Она была настолько поглощена спуском напарника, что пропустила приближение незнакомого корабля. К счастью, противник не двигался, а это значит, что у неё в запасе имеется несколько секунд.
- Том. У нас большая проблема. Ты её видишь?
- Теперь вижу. Только не говори, что ты заметила их только сейчас.
- Извини. Я следила за тобой.
- Всё, я готов, вон отсюда.
- Что значит «вон»?
- Я отрезал шнур, быстро улетай. Встретимся у места взлёта.
- Без тебя не улечу.
- Улетишь. Всё равно наверх я не полезу, не собираюсь болтаться на шнуре, пока ты улепётываешь. Не хочется поджаривать мою роскошную задницу. Я здесь закончу и выберусь. Удачи.
Нехотя, Мэд отложила ладошку и приготовилась к погоне. Корабль противника по-прежнему не двигался, что казалось очень странным.
“Интересно, они чего-то ждут или просто меня разглядывают?” - подумала она и послала им воздушный поцелуй на случай, если они следили за ней через приборы наблюдения. “А вдруг я улечу, а они что-то сбросят на Тома? Интересно, кто они? Кто на Зелёной планете может иметь такой корабль? Никто. На Ниаварре я тоже таких не видела. Повстанцы? Их рук дело? Так зачем они тут зависают? Они могли смахнуть меня одним выстрелом, причём очень давно, до того, как я их увидела. Неужели они не волнуются, что я позову на помощь? В их поведении нету логики”.
Мэд набрала скорость, но большой корабль не сдвинулся с места. Сделав петлю, она вернулась на прежнее место. Никакой реакции не последовало. А может они просто занимаются осмотром местности, как и мы, и им до нас нет никакого дела?
Она снова связалась с Томом.
- Зачем ты вернулась? - раздражённо воскликнул он.
- Я отлетела в сторону, но они не отреагировали.
- А чего тебе хотелось, погони? Перестрелки? Не отвлекай меня, а то тут…
Том не успел закончить фразу, когда несколько столпов горячего фиолетового пламени поднялись из центра, и всё пространство вокруг жука заполнилось дымом. Корабль тряхнуло, и связь прервалась.
Отбросив ладошку, Мэд схватилась за пульт, но моментально потеряла ориентировку. Вокруг клубился фиолетово-чёрный дым.
- Том! - Она снова попыталась связаться с напарником, но не получила ответа.
“Так вот, что здесь делал этот корабль. Подонки, - с ненавистью подумала она. - Пожалуйста, Том, только останься жив, пожалуйста, только останься жив”.