- А что будем делать с твоей рукой?
- Выдержу. Она уже почти зажила.
Том втиснул хоппер на тесную транспортную площадку правительственного центра.
- У них, как всегда, не протиснуться, вся планета летает!
Через полчаса по трапу сошли Алисия и Арнольд Арри. Оба с блестящей рыжевизной в прямых каштановых волосах, с любопытными карими глазами, привлекательные и энергичные. Брат с сестрой протянули документы служащему таможни.
- Вы работаете на администрацию правительства Ниаварры? - с неприязнью спросил тот. Было очевидно, что он знал о причине их приезда.
Они улыбнулись и синхронно закивали.
- Как долго вы планируете оставаться на Короне?
- Пару дней, в зависимости от ситуации. – Арнольд выразительно посмотрел на мужчину.
Таможенник вернул им документы, и они направились в сторону города. Алисия была погружена в свои мысли, когда Арнольд резко остановился.
- Что-то не так.
Алисия тут же сгруппировалась и отлетела за ближайшее дерево. Арнольд последовал за ней, но вокруг было тихо. Бесконечные ряды хопперов поблёскивали на слабом солнце, которое только-только начало выползать из-за туч после очередного дождя.
- Видишь что-нибудь?
- За нами кто-то следит. Третий хоппер слева, за ним мелькнула тень.
Алисия проверила жилет. - Уверена, что местные нам не рады.
- Вопрос только в том, до какой степени они нам не рады.
- Убивать нас нет смысла. Ниаварра пришлёт других агентов, да ещё и обидится. Брать нас заложниками тоже опасно: у них здесь на всей планете населения меньше, чем в Еоне. Войну им не потянуть. Так что, скорее всего, они просто следят за нами и пытаются напугать.
Арнольд сделал осторожный шаг в сторону, держа хоппер на прицеле. Ничто не нарушало тишину и покой, только солнечные зайчики прыгали в глубоких тёплых лужах.
Двигаясь бок о бок и не опуская оружия, агенты продолжили путь.
- Показалось?
Алисия покачала головой. - Тебе никогда не кажется, братик.
Город располагался на склоне горы. В верхней её части красовались богатые кварталы, дворец правителя и важные государственные здания. В низинах жили люди более низкого достатка, а на окраине города царила бедность. Здесь, в основном, жили те, кто работал на рудниках. Стоя в грязи, скопившейся во дворах после трёхдневного дождя, агенты подняли головы и посмотрели на сияющий на солнце дворец из синего камня.
- Интересно, нам разрешается впадать в культурный шок? - поинтересовался Арнольд.
- Какая разница, разрешается или нет. Ты всё равно впадаешь в него каждый раз, когда мы прилетаем на Корон.
Держась за подъёмные канаты, они заскользили в верхнюю часть города. Гостиница “Топаз” встретила их привычным холодным гостеприимством. Все гостиницы и рестораны в центре носили названия драгоценных камней.
- Две совмещённые комнаты в аренду на три дня. Включите в стоимость завтрак и пропуск на канатную дорогу, - попросил Арнольд.
Клерк смотрел на них с неприкрытой неприязнью.
- Мне почти неудобно, что мы осквернили их гостиницу своим присутствием! – прошептала Алисия.
Вид из окна был великолепен: ровная череда спускающихся под гору домов, яркая зелень полей и металлическая строгость горных хребтов. С высоты не было видно грязи, развалившихся заборов и голодных детей. Едкий запах человеческого горя не достигал вершины горы.
«Вот именно то, что мне нужно, - подумала Алисия. - Простор, власть природы и опустошающая разум физическая нагрузка. Мне необходимо найти время для пробежки в горах».
Через полчаса они стояли в приёмной правительства Корона.
- Мы очень сожалеем, но начальник отдела финансов не сможет сегодня с вами встретиться. Он уехал по важному делу и вернётся в столицу только через два дня.
Молоденькая щуплая блондинка нервно вертела в руках карандаш.
- Мы приехали по вопросу оплаты налогов. Не могли бы мы поговорить с заместителем начальника? - Арнольд не собирался ослаблять напор.