Мэд не дала ему договорить: - Не будем возвращаться к этой теме. Моя проблема решилась сама собой.
- Я рад.
Том ей не поверил, но согласился подождать, пока Мэд закончит свои личные дела, прежде чем возвращаться на Ниаварру.
*********************************************************************
Луис Рид пил скотч, расслабившись на лежанке около бассейна. Прикрыв глаза, он задремал, наслаждаясь тишиной и состоянием лёгкого опьянения. Когда кто-то прикоснулся к его колену, он вскрикнул от неожиданности. На краю бассейна сидела Мэд. Её ноги были опущены в воду, а сама она откинулась назад, опершись на руки, и смотрела на звёздное небо. На ней было лёгкое жёлтое платье без рукавов, непослушные кудряшки цеплялись за ворот, сворачиваясь клубками.
Луис несколько раз моргнул для уверенности.
- Если бы ты была галлюцинацией, на тебе был бы красный купальник.
- Ааа... я так и знала, что он тебе понравится.
- Вас в академии учат искусству соблазнения?
- Немного.
- Когда будешь уходить, скажи Инге, что она уволена. Впускает тут всяких.
- Отличная идея. Я возьму Ингу себе.
- Чёрта с два. Я передумал. Кроме неё, меня никто не захочет терпеть.
- Позволь мне с тобой согласиться.
- Могла бы и поспорить для приличия.
Луис сделал большой глоток. Мэд потянулась и забрала стакан из его рук.
- Ты мне нужен трезвым. - Она присела на край лежанки.
- Тогда тебе следовало прийти две недели назад.
- Всё так плохо?
- Всё так скучно.
- Это очень кстати, так как у меня есть для тебя развлечение.
- Если бы на твоём месте была любая другая женщина, я бы решил, что это звучит многообещающе...
- Но так как это я, ты знаешь, что реальность превзойдёт все твои ожидания, - засмеялась Мэд.
- Что-то вроде этого.
Луис потянулся к полотенцу и аккуратно вытер ноги Мэд. Прищурившись, он долго смотрел на неё, потом проворчал: - А то ещё наследишь мне тут. Пойдём в лабораторию.
Когда они проходили по длинному коридору, Луис крикнул:
- Инга! Два кофе в лабораторию. Один чёрный для меня, а второй – со всякими женскими причиндалами.
- Я точно заберу Ингу с собой, ты её не ценишь.
- Обойдёшься.
Инга появилась в лаборатории через несколько минут. Улыбнувшись Мэд, она поставила перед ней кофе, молоко, сахар и печенье. Луис пил чёрный кофе в маленьком бумажном стаканчике.
- Экономите на чашках? - поинтересовалась Мэд.
- После вашего отъезда господин Рид стал часто бить посуду, - пожаловалась Инга.
- Вон! - Луис вскочил со стула, но Инга уже исчезла.
- Бьёте посуду, профессор Рид?
- Вы опять будете копаться в моих мозгах, профессор Серра?
- Хорошее было время... – мечтательно произнесла Мэд.
- Не худшее. Ты знаешь, что с Равироном всё идёт по плану?
- Да, я проверяла.
- Ладно, не тяни. Ты явно не купаться приехала.
Мэд задержала дыхание, как будто готовясь к прыжку.
- Мне нужна помощь, Луис. Всё будет так, как в прошлый раз.
- Только в этот раз тебе действительно нужна помощь?
- Да. Как много ты знаешь о Короне?
- Всё, что знают остальные: руда, металлы, проливные дожди.
- Что ты знаешь про их уровень жизни?
- Как и на других планетах, есть две крайности: очень богатые и очень бедные. - Луис прищурил глаза. - Что ты там нашла?
- Я видела “серых”. Ты слышал об этой болезни?
- Да. Несколько раз, когда учился медицине. Только не говори, что ты связалась с повстанцами.