- Я не понимаю, что с тобой происходит. Ты была в восторге от этой встречи! Что случилось? Что он сказал, что вызвало в тебе такую разительную перемену? Любой нормальный агент вошёл бы в экстаз от его предложения.
- Оскар намекнул, что знает про мою семью, и это была угроза. Он сказал, что у меня есть “две слабости”.
- Чему ты удивлена? Он правитель, он знает всё обо всех и старается контролировать окружающих. Он собирается доверить тебе свои секреты, поэтому естественно, что он хочет хоть как-то обезопасить себя и своих близких. Патруль Ариадны подчиняется его приказам, поэтому ты фактически уже на него работаешь. Если согласишься на его предложение, то станешь живой легендой академии и патруля и самой влиятельной женщиной системы Ариадны. Что тебя останавливает?
Саймон прищурился и наклонился так близко к Мэд, что она почувствовала его дыхание на щеке. Ей казалось, что он пытается выдавить из неё ответ силой своего взгляда.
- Ничего не изменилось, - легко соврала она. – Абриани немного странный.
- Странный? Странный? Ты шутишь, да? По сравнению с кем? Мы все странные, Мэд. Очень странные. Соглашусь, что Оскар опаснее и необычнее других людей, но он – твой правитель. Работая на патруль, ты стараешься во всём контролировать ситуацию, а теперь судьба даёт тебе невероятный шанс. Контролируй с самого верха. Решай судьбы планет и всей системы. Второго такого шанса уже никогда не будет.
- Вы так в этом уверены?
- Что ты имеешь в виду?
- Вы действительно считаете, что я могу отказаться от этого шанса?
Саймон выдохнул и как будто постарел на десяток лет.
- Нет, я не думаю, что тебе удастся отказаться, но пытаюсь подсластить пилюлю.
- Не стоит.
Приходить к Саймону было глупостью, он не сможет защитить её от Абриани. Мэд прекрасно знала, что изменилось и почему ей так трудно доверять правителю Ниаварры. Дело не в его странностях и не в угрозах. Просто она не могла не верить тому, что сказал ей Дэкс.
Тем вечером, после захода солнца, Мэд и Роберт сидели на шершавых досках веранды, разглядывая ночное небо. Мэд держала мужа за руку, но это было жестом защиты, а не любви. Это была защита от неизбежного, от расползания их душ и реальностей в разные стороны.
Ниаварра и повстанцы.
Абриани и Дэкс.
Две стороны баррикад. Теперь, когда ей придётся согласиться работать на Абриани, она станет самым страшным врагом Дэкса. Врагом своего мужа.
- Роберт! - Мэд устало вздохнула. - Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь?
Роберт смотрел в сторону, но его рука напряглась.
- Очень надеюсь, что знаю.
- Мне нужен именно ты. Любой. Хороший, плохой, разный. Мне всё равно, что ты делаешь, где работаешь, и прав ты или не прав.
Вокруг зазвенела настороженная тишина.
Не получив ответа, Мэд в который раз спросила: - Ты ничего не хочешь мне рассказать?
В который раз Роберт вздохнул, выдернув руку: - Я сто раз просил тебя поговорить с Саймоном о твоей паранойе. Я же вижу, что ты постоянно об этом думаешь, и понятия не имею, в чём ты меня подозреваешь. Я устал от этой бесполезной темы. Либо скажи мне напрямую, в чём дело, либо перестань меня спрашивать. Пусть Саймон тебе поможет. Проверяйте меня, как хотите.
- Я не хочу и не буду тебя проверять.
- Тогда либо перестань задавать эти непонятные вопросы, либо скажи мне, в чём ты меня подозреваешь.
- Я встретила мужчину.
Мэд услышала, как Роберт задержал дыхание. Он ожидал чего угодно, только не этого.
«Как?? Как он может так натурально изображать удивление? Ведь он видел меня с Амариго и считает меня его любовницей. Если у него раздвоение личности, и Саймон это скрывает, то я уйду из патруля и больше никогда не скажу начальнику ни слова».
- Ну и? - выдавил он, наконец.
- Он удивительно похож на тебя.
Роберт ощутимо расслабился и слегка прислонился к её плечу, прошептав в ухо:
- Тогда у тебя большие проблемы, дорогая. Таких привлекательных мужчин забыть нелегко. - Он расслабленно засмеялся и опрокинул её на доски веранды.