Оскар поморщился. - Не оскорбляйте меня. Я хотел, чтобы вы познакомились с Мэд. Она теперь работает на меня.
Амариго бросил быстрый взгляд на Мэд, но не смог разгадать выражение её неподвижного лица. - Она заменит Орвига?
- Она сможет заметить многих. - Оскар не сводил глаз со своего противника.
Амариго вежливо улыбнулся Мэд и склонил голову: – Я не сомневаюсь в этом и благодарен за то, что нас представили. Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
После этого он повернулся к Оскару. - Чем могу быть полезен?
- Моя просьба стара, как Ариадна: перестаньте помогать повстанцам. У меня есть сведения, что вы продолжаете игнорировать мои предупреждения, поэтому я решил навестить вас лично. Вы нарушаете договорённость о невмешательстве. У меня накопилось слишком много доказательств: на Фаниире живут семьи повстанцев, самим повстанцам разрешено свободное перемещение по планете, они владеют здесь недвижимостью, вы всячески им помогаете и, по моим сведениям, они даже навещают вас во дворце.
Амариго нетерпеливо махнул рукой: - Дворец еженедельно посещают десятки, а то и сотни людей. Они не сообщают мне о своих политических убеждениях.
В голосе Оскара прозвучали отчуждение и угроза: - Не считайте меня идиотом. Вас уже неоднократно предупреждали, но вы предпочли проигнорировать сигналы. Я хотел доставить это предупреждение лично.
С этими словами Оскар протянул сопернику небольшую пластину.
Амариго подошёл к письменному столу, достал портативное устройство и запустил пластину. В ту же минуту его лицо посерело, и он швырнул аппарат о стену. Тот с треском раскололся на несколько кусков, прерывая запись.
- Вы не посмеете!
- Ещё как посмею.
Мэд скосила глаза на расколотый экран, на котором застыло изображение Лолы. Сомнений не было: Оскар достал доказательства того, что она практикует магию. Но подумать об этом Мэд не успела, так как её привлек безумный вид Оскара. Он подался вперёд, вцепившись руками в колени. Его глаза горели неестественным огнём, и, казалось, он впитывал в себя страх, ненависть, негодование и беспомощность Амариго. Чувствовалось, что страдания противника приносили ему высшее наслаждение.
Наконец, Оскар расслабился и встал.
- Я вас предупредил.
Мэд вспомнила о покушении на жизнь Амариго. “Сильный противник… это было предупреждение…”
Нетрудно догадаться, почему Амариго скрыл от патруля личность своего противника.
По дороге обратно Оскар нервно ходил по хопперу и что-то бормотал себе под нос.
- Вы чем-то недовольны? По-моему, ваша победа была налицо, - заметила Мэд.
- Всё так и есть. Но, к сожалению, торжество длится недолго. Когда, после многолетних стараний, ты, наконец, одерживаешь верх над сильным противником, тебя ожидает неизбежное разочарование. Сравнится ли с ним кто-нибудь другой? Найду ли я другого противника, достойного игры?
“Я думаю, что это можно устроить”, - подумала Мэд, думая о Дэксе. Способно ли добро победить зло, если зло не ведает границ и поглощено совершенным, бесконтрольным безумием?
Мэд не удивилась жестокости Оскара. Видимо, и так уже ожидала от него всего самого худшего. Но её поразила боль в глазах бесстрашного Амариго.
В тот день, засыпая, она думала о Лоле и Амариго Риталли и о том, что любовь иногда трудно распознать со стороны.
*********************************************************************
По пути домой Мэд часто забегала к Саймону. Несколько раз он спросил её про Оскара, но эти вопросы были осторожными.