Это было настолько странным предложением, что Мэд ответила ему непонимающим взглядом. В ответ на это правитель больно сжал её локоть: - Я хочу, чтобы вы поняли, что я никогда не стану вас ограничивать. Ни в чём.
“Он готов, - сказала себе Мэд, легко пожав его руку в знак благодарности. – Я чувствую его доверие, и он хочет большего, хотя при этом совершенно меня не знает”.
Она задумалась о другом празднике и о другом мужчине и вздрогнула, когда её плеча коснулась рука Саймона. Он вопросительно посмотрел на Оскара и, получив в ответ кивок, повёл Мэд танцевать.
- А меня вы даже не спросили, - едко заметила Мэд. – Может, я не хочу с вами танцевать?
Саймон молча повёл в танце, не говоря ни слова. Казалось, что он был чем-то отвлечён. Пару раз Мэд задала ему вопросы, но, не получив ответа, затихла. Когда танец закончился, Саймон взял её под руку и повёл обратно.
- Я очень надеюсь, что ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь.
Мэд не успела ответить, так как к ним уже спешил вездесущий правитель Ниаварры.
Когда они покидали приём, Оскар попросил её остаться на ночь в резиденции.
- Нет. - Ответ вылетел ещё до того, как Оскар смог закончить фразу.
- Дайте мне закончить. - Оскар был недоволен её моментальным отказом. - Завтра мы вылетим на встречу в четыре утра. Ваш ответ всё ещё “нет”?
Мэд задумалась. Было уже около двух ночи, а ей ещё предстояло добираться до академии, чтобы попасть домой.
- У меня будет отдельная комната?
Оскар сухо ответил: - Если вам угодно, у вас будет отдельное здание.
Когда они вернулись в резиденцию правителя, ей уже подготовили комнату. Оскар проводил её до двери и начал что-то сбивчиво объяснять, но тут же передумал и удалился.
«Я должна быть предельно осторожной. Если я воспользуюсь его доверием и попадусь, он прихлопнет меня, как муху. Надо довести его до черты, и, как только он ослабит контроль, я начну собирать доказательства его деяний».
В отведённой ей комнате Мэд обнаружила несколько наборов одежды её размера. Она выбрала строгий брючный костюм и собрала волосы в хвост. В четыре утра они встретились в кабинете. Оскар был крайне оживлён, и, если учитывать его обычный темперамент, сегодняшний настрой вызывал страх. Мэд спросила его о планах на день, но он только покачал головой и сказал:
- Сила существует в разных формах и размерах. Иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу.
К пяти утра они прибыли к большому, приземистому зданию, огороженному каменным забором, по периметру которого стояли многочисленные охранники.
- Мне нужно, чтобы вы прочитали людей, с которыми мы встретимся. Это – важнейший проект, и их предательство недопустимо. Если кто-то вызовет у вас подозрения, подайте знак, и нас оставят одних. Мне надо сосредоточиться на разговоре, и у меня не будет возможности слушать ментальные комментарии. – Голос Оскара был сухим и недовольным.
Трое охранников провели их по лабиринту коридоров в белоснежную лабораторию, где уже ждали несколько человек. Перед входом, им пришлось надеть специальные костюмы, бахилы и маски.
Мэд пыталась сосредоточиться на троих мужчинах и женщине, которые оживлённо здоровались с Оскаром. Однако её внимание выскользнуло из-под контроля, и глаза начали бродить по лабораторным столам, пытаясь разглядеть содержимое пробирок. Внутренности сковало очень плохое предчувствие.
“Надо держать себя в руках, - приказала она себе. – Нельзя выступать против Оскара в открытую. Если я смогу продержаться, то что-нибудь придумаю”.