Луис Рид пил скотч, расслабившись на лежанке около бассейна. Прикрыв глаза, он задремал, наслаждаясь тишиной и лёгким состоянием опьянения. Проснувшись, он вскрикнул от неожиданности. Мэд сидела на краю бассейна. Её ноги были опущены в воду, а сама она откинулась назад, опершись на руки, и смотрела на звёздное небо. На ней было лёгкое жёлтое платье без рукавов. Её волосы были распущены, и непослушные кудряшки цеплялись за ворот платья.
Луис несколько раз моргнул для уверенности.
- Если бы ты была галлюцинацией, то на тебе был бы красный купальник.
- Аааа... я так и знала, что он тебе понравится.
- Вас в академии учат искусству соблазнения?
- Немного.
- Когда будешь уходить, скажи Инге, что она уволена. Впускает тут всяких.
- Отличная идея. Я возьму Ингу себе.
- Чёрта с два. Я передумал. Кроме неё меня никто не захочет терпеть.
- Позволь мне с тобой согласиться.
- Могла бы и поспорить для приличия.
Луис сделал большой глоток. Мэд потянулась к нему и взяла стакан из его рук.
- Ты мне нужен трезвым. - Она присела на край лежанки.
- Тогда тебе следовало прийти две недели назад.
- Всё так плохо?
- Всё так скучно.
- Это очень кстати, так как у меня есть для тебя развлечение.
- Если бы это сказала любая другая женщина, то я подумал бы, что это звучит многообещающе...
- Но так как это я, то ты знаешь, что реальность превзойдёт все твои ожидания?
- Что-то вроде этого.
Луис потянулся к полотенцу и аккуратно вытер ноги Мэд. Прищурившись, он долго смотрел на неё, потом проворчал: - А то ещё наследишь мне тут. Пойдём в лабораторию.
Когда они проходили по длинному коридору, Луис крикнул:
- Инга! Два кофе в лабораторию. Один для меня, а второй – со всякими женскими причиндалами.
- Ингу я точно заберу с собой, ты её не ценишь.
- Обойдёшься.
Инга появилась в лаборатории через несколько минут. Улыбнувшись Мэд, она поставила перед ней кофе, молоко, сахар и печенье. Луис пил чёрный кофе в маленьком бумажном стаканчике.
- Экономите на чашках? - поинтересовалась Мэд.
- После вашего отъезда господин Рид стал часто бить посуду, - пожаловалась Инга.
- Вон! - Луис вскочил со стула, но Инга уже исчезла.
- Бьёте посуду, профессор Рид?
- Вы опять будете копаться в моих мозгах, профессор Серра?
- Хорошее было время... – мечтательно произнесла Мэд.
- Не худшее. Ты знаешь, что вакцина почти готова?
- Да.
- Ладно, не тяни. Ты сюда явно не купаться приехала.
Мэд задержала дыхание. - Мне нужна помощь, Луис. Всё будет так, как в прошлый раз.
- Только в этот раз тебе действительно нужна помощь?
- Да. Как много ты знаешь о Короне?
- Всё, что знают остальные: руда, металлы, проливные дожди.
- Что ты знаешь про их уровень жизни?
- Как и на других планетах – есть две крайности. Очень богатые и очень бедные. - Луис прищурил глаза. - Что ты там нашла?
- Я видела “серых”. Ты когда-нибудь их видел?
- Да. Несколько раз, когда учился медицине. Только не говори мне, что ты связалась с повстанцами.
- То есть ты знаешь, что повстанцы пытаются помочь “серым”?
Рид пожал плечами: - Много кто об этом знает, но какой от этого толк? Повстанцы ничего не смогут изменить. Пока Ниаварре нужны руда и налоги, кому-то придётся работать в тех карьерах. Конечно, если Ниаварра решит, наконец, поделиться своими технологиями и предоставит им нормальное оборудование, то всё будет по-другому.
Мэд устало потёрла виски пальцами. - Иногда мне кажется, что весь мир в сговоре против меня. Я живу в каком-то коконе, куда не проникает правдивая информация. Почему никто не рассказал мне об этом раньше?
- Ты живёшь на Ниаварре, а это и есть кокон. Там за такие разговоры меня бы сразу распылили. Здесь, в своей лаборатории, я волен рисковать жизнью, как мне вздумается. Ты прилетаешь на другие планеты, выполняешь задания и улетаешь обратно в свой кокон, так ничего и не узнав.
- И как ты рискуешь своей жизнью?
- Я рассказываю такие вещи агенту патруля.
Мэд наморщилась: - Я сама пришла к тебе с этими вопросами, так что распылят нас вместе.
- Я тронут. Лучше скажи, почему ты просишь помощи у меня?
- Потому что я тебе доверяю. Потому что ты врач, и я подумала, что ты можешь что-то знать о “серых”, и я была права.
- Так какая помощь тебе нужна?
- Большая. Я читала о том, что металлы можно вывести из тела человека. Я хочу, чтобы ты нашёл метод лечить “серых”.