- Прочитайте меня! - Правитель наклонился к Мэд, нетерпеливо постукивая пальцами по скатерти. - Прямо сейчас. Обожаю, когда пытаются прочитать мою ауру. Приступайте сейчас же. Я жду.
Мэд захлебнулась в этом потоке слов и замотала головой в протесте. - Я не могу вас прочитать. Это... неэтично.
- Ерундистика. Если я сказал, что можно, значит нужно. Читайте!
Этому голосу нельзя было не поддаться. Мэд осторожно присмотрелась к нему: искрящаяся, слепящая энергия, пронзающая несколько уровней наложенной на правителя защиты. “Ах так, он меня проверяет, поймать хочет. Ну что ж, пусть попытается”, - подумала она. Мэд поковыряла верхний слой защиты. “Ха! Очевидно, что мы с господином Монтегю использовали один и тот же учебник”, - усмехнулась она про себя. Аккуратно рассчитанным пассом она свернула два верхних слоя, оставив тоненькую, как мыльный пузырь, границу. Её отвлекла шальная мысль, что именно так она смогла бы снять защиту, которую поставила на Роберта. К реальности её вернул неимоверный грохот: правитель вскочил из-за стола, смахнув посуду, и вылетел из комнаты.
Мэд в ужасе замерла. Слуга вернулся и невозмутимо начал убирать осколки. Через несколько секунд появился второй официант с набором столовых приборов. Он поклонился Мэд.
- Я принесу вам закуску.
Мэд попыталась возразить, что сейчас для еды не очень подходящее время, так как либо у правителя начался острый приступ бешенства, либо её сейчас поволокут в суд за то, что она сняла с него защиту. Однако слуга не дождался её мнения и вышел. Мэд продолжала сидеть без движения, пока не внесли закуску.
- Я бы посоветовал вам поесть, пока правителя нет. Потом можете не успеть, - доверительно шепнул он.
Как послушная девочка, Мэд заглотила еду, не почувствовав вкуса.
Наконец, дверь снова открылась, и в комнату влетел правитель, радостно потирая руки.
- Восхитительно. Я пленён. Вы даже не поморщились! - Он резко стукнул кулаком по столу, и столовые приборы полетели на пол. - Ну почему я не засёк время? Почему я об этом не подумал? Давайте ещё раз! Я хочу узнать, сколько времени вам потребуется для снятия моей защиты. Монти только что наложил на меня новую, и теперь я засеку время. - Он подпрыгнул на стуле и погрозил Мэд пальцем.
- Простите меня, правитель, но мне действительно легко снять эту защиту. Мне бы не хотелось делать это ещё раз, так как это оставляет вас незащищённым.
Правитель кивнул. - Где вы этому научились?
- В академии. В этом нет ничего необычного для ментала.
- Всё правильно, я просто вас проверяю. Зовите меня Оскар. – Правитель захихикал и отодвинул тарелку: - Еда – это так прозаично. Пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Он схватил Мэд за руку и буквально выдернул её из-за стола и потащил за собой. Официант с блюдом еды развернулся и отправился обратно на кухню.
Череда коридоров, дверей и охранников мелькала перед глазами Мэд. Наконец Оскар втащил её в просторную комнату из чёрного стекла. Кроме несколько встроенных источников света, в ней не было ни одного предмета. Взмахом руки правитель закрыл за ними дверь.
- Присаживайтесь, - Оскар махнул рукой. Перед ними сформировался обычный коричневый кожаный диван. Мэд осторожно потрогала его.
- Обычный коричневый диван, - для большей уверенности констатировала она и села.
- О, извините, коричневый цвет не гармонирует со стенами. Чёрный диван! - чётко произнёс он. Диван изменил цвет.
- Это – магия. Запрещённая магия, - прошептала Мэд.
- Не будьте такой провинциалкой, моя дорогая. Вы слишком много времени проводите на Фаниире с этими отсталыми дикарями. Что такое магия и что такое технология? Где начинается одна и кончается другая? Ваши способности – это магия или просто человеческие возможности, развитые до предела?
Мэд подумала, что в словах правителя была определённая логика.
- Так зачем тогда запрещать магию? Почему не разрешить всем развивать те возможности, которые им даны? – спросила она.
- Это глупый вопрос, и вы сами об этом знаете. Людьми правят жадность, глупость и низменные желания. Если добавить в эту гремучую смесь немного магических способностей, то мы поимеем большую проблему. То, что произошло с вами, наоборот, является отличным примером того, как следует развивать таланты. Вас взяли в оборот, обучили и держат под строгим контролем. Вы, моя дорогая, приносите пользу государству! - хихикнул он.