- Оскар, я никому не доверяю. Но пластина мне была нужна, так как мне хотелось узнать, что на ней.
Оскар продолжал смотреть на неё с интересом, в то время, как Ирвин захлебнулся от гнева.
- ТЫ! Ты посмела просмотреть секретный материал!???!!
- Не распаляйся. Меня хватило всего на 10 минут, скукотища ужасная, - благодушно ответила Мэд.
- Оставь нас, Ирвин, - спокойно сказал Оскар. Ирвин поклонился и вышел с торжествующей ухмылкой.
- Просветите меня, Мэд. Я посылаю вас на проверочное задание, а вы смотрите секретный материал и спокойно мне об этом сообщаете. Мне бы хотелось понять вашу логику. Вы хотите, чтобы я вас выгнал?
- Нет. Оскар, вы чрезвычайно умны. Вы сами сказали, что я жадная, и вы поняли, что я подозрительная. Если бы вы не хотели, чтобы я видела этот материал, вы не послали бы меня за незашифрованной пластиной. Значит, вы прекрасно знали, что я просмотрю пластину и именно это и являлось моей проверкой. Вы хотели посмотреть, как я отреагирую, когда узнаю, что вы собираете материал для шантажа правителей других планет. Не хочу томить вас ожиданием: я не отреагирую никак. Я понимаю, что владение таким материалом может дать некоторые преимущества. Вопрос не в том, кто владеет информацией, а в том, что они с ней делают. Я пока ещё не знаю, что вы собираетесь делать с этой информацией, и я сомневаюсь, что вы мне об этом расскажете.
Какое-то время Оскар молча смотрел на Мэд, потом коротко кивнул.
- Вы правы. Более того, я знал, что вы мне сразу признаетесь, что видели материал, так как вам известно, что пластина регистрирует все просмотры. Мне доложили, что вы смотрели её в одном из кабинетов.
- Вы следите за мной?
- Я слежу за всеми. Мэд, вы меня не разочаровали.
Мэд пожала плечами: - Я не сделала ничего особенного, мне даже не пришлось просматривать ауры.
- Завтра вы мне понадобитесь на переговорах. Жду вас здесь в семь утра, только пожалуйста, не надевайте больше это розовое платье. Запомните, я вас представлю, как моего нового личного агента, но в детали вдаваться не буду.
С этими словами Оскар вышел из комнаты.
Мэд устало вошла в свой кабинет, на ходу стянула платье и выбросила его. Она долго стояла в душе, наблюдая, как пыль и пот стекают с неё, и надеялась, что необъяснимое желание, которое вызывал в ней Дэкс, покинет её тело вместе с ними. Этот мужчина оскорбил её, бросил в грязь, причинил ей боль. Пришло время найти способ вытолкнуть его из её мыслей.
Мэд выключила воду, оделась и вышла в кабинет. Домой не хотелось, и она разобрала почту. На самом верху лежал небольшой конверт без адреса. Пальцы свело от неприятного предчувствия, но она заставила себя разорвать конверт. Внутри была маленькая белая карточка, на которой небрежным почерком было написано:
1 : 0 в твою пользу. До встречи.
Мэд тяжело опустилась в кресло. Письмо было доставлено сюда вручную. Она не знала, что казалось ей более невероятным: возможность того, что Дэкс был в её кабинете или того, что среди агентов патруля у него были тайные сторонники.
Она сожгла карточку. Интересно, каким было выражение его лица, когда он понял, что пластина, которую он забрал у неё, была пустышкой.
Когда она, наконец, вернулась домой, все спали. Она переоделась и втиснулась в узкую кровать Кристофера. Он засопел во сне и прижался к ней, перебирая пальцами её спутанные волосы. Мэд замерла от блаженства, вдыхая чудесный детский запах разгорячённой кожи, конфет и беспокойных снов.
*********************************************************************
Двадцать четыре представителя торгового союза Ариадны, шестнадцать мужчин и восемь женщин, свободно расположились в зале заседаний правительства Фанииры. Эти встречи проводились раз в год, на одной из планет системы, для того, чтобы правительство Ниаварры могло объявить уровень налогов на следующий год и договориться об условиях торговли.
Оскар Абриани и его личный агент, Дана Хоббс, прибыли, когда встреча уже была в полном разгаре. В зале стоял неимоверный шум. Несколько человек прыгали с места на место, размахивая руками. Между ними бегали охранники из местного патруля. Вёл заседание министр торговли Ниаварры, и, в момент появления правителя, он сидел, откинувшись в кресле и с интересом рассматривал свои ногти. Когда Оскар вошёл в зал, шум прервался. Присутствующие встали, поклонились и тут же вернулись к насущному спору.