Наконец, он расслабился и встал.
- Я вас предупредил.
Мэд вспомнила о покушении на жизнь Амариго… “сильный противник… это было предупреждение…”
По дороге обратно, Оскар нервно ходил по хопперу и что-то бормотал про себя.
- Вы чем-то недовольны? По-моему, ваша победа была налицо, - заметила Мэд.
- Всё так и есть. Но, к сожалению, торжество длится недолго. Когда, после многолетних стараний, ты, наконец, одерживаешь верх над сильным противником, то тебя ожидает неизбежное разочарование. Сравнится ли кто-нибудь с ним? Найду ли я когда-нибудь другого противника, достойного игры?
“Я думаю, что это можно устроить”, - подумала Мэд.
В тот день, засыпая, она думала о Лоле и Амариго и о том, что любовь иногда трудно распознать со стороны.
*********************************************************************
По пути домой она часто забегала к Саймону. Иногда они вместе обедали. Несколько раз он спросил её про Оскара, но его вопросы были осторожными.
- Я надеюсь, что всё идёт хорошо?
- Да, Саймон.
- Ты бы сказала мне, если бы это было не так?
- Не уверена.
Саймон и не ожидал другого ответа.
- Я надеюсь, что ты не сделаешь ничего неразумного?
- Постараюсь.
- Очень постарайся.
За все годы знакомства Мэд так и не назвала начальника на “ты”, несмотря на то, что их отношения были намного ближе, чем с другими агентами. Несколько раз ей казалось, что Саймон не возражал бы против этого, но что-то её останавливало. Между ними была какая-то стена недосказанности, которая добавляла формальности в их отношения. Вот и теперь ей казалось, что он хочет спросить её о чём-то, но сдерживается.
Однажды, когда она уже уходила, Саймон не выдержал.
- Ты его видела?
У Мэд не возникло сомнений, о ком спрашивал Саймон.
- Один раз после Корона. Это было уже давно, несколько недель назад.
- Дома всё в порядке?
Мэд грустно пожала плечами и вздохнула. - Зависит от вашего определения слова “порядок”. Мы сосуществуем. Роберт видит, что я наблюдаю за ним. Он отказывается обсуждать это и что-либо мне рассказывать. Я сказала ему, что встретила мужчину, похожего на него, и он рассмеялся в ответ. Он утверждает, что ему не в чем мне признаваться и что у меня что-то не так с головой. Он просил меня поговорить об этом с вами.
Саймон вздохнул: - Считай, что ты со мной об этом поговорила.
- И так уже считаю.
*********************************************************************
Луис срочно вызвал Мэд.
- Мне нужно, чтобы ты приехала. Я кое-что придумал, и мне нужно, чтобы ты посмотрела на результаты.
- Я пока не могу приехать, но скоро что-нибудь придумаю.
- Я буду ждать.
*********************************************************************
На Оскара работали сотни людей. Они сновали по коридорам, исчезали, приносили правителю документы и пластины. Оскар спал три часа в сутки и очень мало ел. Он вёл переговоры, уезжал, возвращался, кричал, благодарил, подкупал. Неизменным было одно: каждый день он встречался с Мэд. Они ездили на встречи и заседания, Мэд считывала эмоции противников, и потом они с Оскаром обсуждали планы встреч и стратегию поведения. Этот поток событий захватывал, кружил голову, даря Мэд силу, азарт и возбуждение.
Когда у них не было запланировано встреч, Оскар всё равно вызывал Мэд к себе. Они просто разговаривали, иногда Оскар делился своими планами, пытливо глядя на неё и не видя ничего, кроме спокойного интереса. Если он ловил в ней торжество после удачного дня, он загорался, терпеливо высматривая в ней ответный всплеск, но этого не случалось.
Однажды в один из таких дней, Мэд попросила правителя: -Я хочу, чтобы вы научили меня построению иллюзий и фантомов.
Она обвела рукой его кабинет, где не существовало ни одного предмета, но, по надобности, возникало всё, что им было нужно.
- Это пока только эксперимент. Этому нельзя научить. Это – гремучая смесь магии и технологии. Можно научиться этим управлять, но создают это специалисты.