На следующий день она вновь с головой ушла в работу. Мара разработала новую концепцию для кафе: тематические вечера с дегустацией редких сортов кофе. Джессика поддержала идею, а постоянные клиенты были в восторге.
Одна из клиенток, пожилая женщина, подошла к ней после дегустации и сказала:
— Ты светишься, дорогая. Но я вижу, что внутри у тебя буря.
Мара удивлённо посмотрела на неё.
— Я просто много работаю, — ответила она.
Женщина улыбнулась.
— Работа — это хорошо. Но иногда нужно дать себе время для души.
Эти слова застряли в её голове.
Эвелин как-то устроила вечеринку, чтобы познакомить Мару с «подходящими» мужчинами.
— Ты не можешь жить только своим кафе, — сказала она.
Мара нехотя согласилась. На вечеринке она познакомилась с Джейсоном, архитектором, который, казалось, был идеальным. Умный, внимательный, с отличным чувством юмора.
Но даже во время разговора с ним она не могла перестать сравнивать его с Лоуренсом.
Он слишком… правильный. А Лоуренс был… другим. Настоящим.
Она ненавидела себя за эти мысли.
Мара продолжала жить, будто на автопилоте. Она заполняла свои дни делами, встречами, новыми хобби, но внутри всё ещё ощущала пустоту.
Её жизнь была красивой картинкой, но за этой картинкой скрывалась та, которая боролась с собой каждый день, стараясь отпустить того, кто всё ещё был частью её.
В один из дней Эвелин зашла в кафе с искрящейся улыбкой.
— Мара, ты просто обязана прийти на благотворительный ужин в субботу. Это будет шикарное мероприятие: живая музыка, десерты от лучших кондитеров Майами. Это идеально для тебя!
— Я не уверена, — попыталась отмахнуться Мара.
— И не спорь! — отрезала подруга.
— Тебе нужно выйти из своей раковины.
Мара не знала, что благотворительный вечер станет для неё новой точкой отсчёта, где она снова столкнётся с Лоуренсом. Где старые обиды и новые чувства переплетутся в самый неожиданный узел.
Глава 25
Ночь накрывала Майами своим тёплым бархатным покрывалом, но для Лоуренса тишина была чужда. Его жизнь кипела в шуме и ритмах города, в блеске клубных огней и шелесте бокалов. Он сидел в VIP-зоне своего клуба, в окружении людей, которые хотели быть рядом с ним. Женщины смеялись, мужчины восхищались, но для него всё это было лишь фоном, не более.
На столе перед ним стояла бутылка виски, от которой он уже прилично отпил. В углу бара играла группа, и басы пробивались даже сквозь стеклянные перегородки. Лоуренс, вцепившись в стакан, хмуро смотрел в стену напротив.
«Мара…»
Это имя преследовало его, несмотря на всю мишуру, которой он пытался себя окружить.
Его дела шли в гору. Клуб приносил стабильный доход, и каждую неделю приходили новые предложения о сотрудничестве. Он вложил миллионы в проект сети элитных ресторанов, и первый уже готовился к открытию.
Погружаясь в работу, он пытался убедить себя, что бизнес — это всё, что ему нужно. Его команда заметила, что Лоуренс стал ещё более требовательным и сосредоточенным. Он до поздней ночи задерживался в офисе, просматривал документы, планировал новые проекты.
Марк, его лучший друг, нередко наведывался, чтобы убедиться, что тот не сходит с ума от своего ритма.
— Ты превратил офис в спальню, — заметил он однажды, усаживаясь на кожаный диван.
Лоуренс бросил на него короткий взгляд и вернулся к бумагам.
— Лучше здесь, чем дома.
— Ага, потому что дома тебя никто не отвлекает от мыслей о ней, да?
Лоуренс не ответил. Марк слишком хорошо его знал, чтобы требовать объяснений.
По вечерам Лоуренс выбирался в свой клуб. Он знал, что его присутствие поднимает престиж заведения, и клиенты были рады даже просто мельком увидеть его. Но он приходил туда не ради бизнеса.
Это была его арена для бегства. Женщины, красивые и уверенные, окружали его и летели к нему, как бабочки на свет. Он позволял себе лёгкие флирты, потому что это отвлекало.
Каждую ночь рядом с ним была новая спутница. Он приглашал моделей, актрис, светских львиц. Они были яркими, красивыми, но ни одна из них не могла затмить ту, которую он хотел забыть.
Однажды, проводив очередную девушку, он вернулся домой. Стоя у окна, он смотрел на огни города и пил очередной бокал виски.
Почему ты не выходишь из моей головы? Почему я не могу просто забыть тебя, как забываю всех остальных?