— Слушай, — перебила ее я, — а не хочешь стать капитаном вместо меня? Ты так круто во всем разбираешься! Мы все равно в команде. Было бы круто, если бы руководил кто-то умный.
Но Кейт покачала головой.
— Не могу. По личным причинам. Придется отдуваться тебе. Но я в тебя верю.
— Привет, девчонки! — к нам подошла сияющая Элена.
Кейт при виде нее заметно скривилась и негромко фыркнула.
— Ладно, увидимся на собрании. Иди на пары, развивай магический дар, капитан. Он тебе пригодится.
Элена проводила ее завистливым грустным взглядом.
— Какая она…
— Какая?
— Красивая. Уверенная. Сильная.
— Ты тоже красивая. А уверенность и сила приходят с опытом. Сегодня снова лекции Аронова?
— Он же куратор. Ему положено.
Я с унынием посмотрела на расписание и поняла, что в доброй половине столбиков значилась его фамилия. Помимо теории магии огня и теории огненных воплощений Аронов вел «правоведение для магов огня» и «практическую подготовку». Сейчас мы расположились в лектории в ожидании занятия по магическим воплощениям.
Как и вчера, куратор опоздал.
Смерил меня мрачным взглядом (а может, мне показалось, и мрачный взгляд достался каждому студенту в аудитории) и сел за преподавательский стол.
— Итак, что такое воплощения огня?
Аудитория молчала. Вряд ли Аронов рассчитывал на внятный ответ, но все равно разочарованно вздохнул.
— Воплощения огня или огненные воплощения, как их еще называют, это формы, которые может принимать огненная магия. Всего их три. Кто назовет хоть одно?
Никто не рискнул выступить и ошибиться.
— Искра.
Он щелкнул пальцами, вызвав сноп искр.
— Пламя.
Из его ладони вырвались жадные языки пламени — и тут же потухли.
— Пепел.
Он развеял в воздухе темно-серую пыль, взявшуюся буквально из ниоткуда.
— От искры разгорается пламя. После пламени остается пепел. Естественный жизненный цикл магии огня — три ее воплощения. Мы будем работать со всеми тремя. На занятиях здесь займемся теорией, на практике попробуем силу в деле. Итак, весь первый курс вы посвятите искрам.
Аронов повернулся к доске, чтобы записать тему и расчертить доску на три колонки. А я подумала, что для человека, обладающего самой слабой и презираемой магией, Аронов слишком уверен в себе. От него буквально исходила эта уверенность, рядом с ним я чувствовала себя букашкой, которую очень легко раздавить.
Но, вероятнее всего, с силами Аронова это было никак не связано. Просто на меня произвели впечатление его воспитательные методы.
Я старательно начала выводить тему занятия в тетради, как вдруг совсем рядом в воздух поднялся целый сноп искр.
— Огнева! — рыкнул куратор.
— Я ничего не сделала! — тут же попыталась оправдаться я.
Но вот мой усилитель магии — волшебная палочка, купленная в подозрительном петербуржском подъезде — искрил, как сумасшедший.
22
Под пристальным взглядом куратора я попыталась потушить усилитель, но почему-то собственной рукой. Ожидаемо обожглась, дернулась и едва не расплакалась от неожиданности — на ладошке зрел большой пузырь.
Вот тебе и слабая магия!
— Огнева, вам известно значение слова «усилитель»? — поинтересовался Аронов.
— Глобально или в магическом контексте?
— В русском языке.
— Да. Это предмет, который усиливает какие-то свойства или воздействие.
— И что это значит?
Искры летели в разные стороны, и народ стал осторожно отстраняться. Я молчала, понятия не имея, куда клонит преподаватель, но больше попыток угомонить волшебную палочку не делала. Мало ли, вдруг взорвется?
— Это значит, Огнева, что усилитель сам по себе не работает. И погасить магию вы должны не хлопнув рукой по парте, а уняв свои эмоции. Вы что, в школе не учились?
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть «училась, но мы там больше делом занимались, а не дыхание маткой изучали».
Поняв, что я не планирую никак применять только что полученные знания на практике, Аронов лично подошел и с мерзкой усмешкой прихлопнул магию. Точно так же, как пыталась я — рукой.
И в чем-то он был прав, потому что едва искры потухли, я вздрогнула — внутри как будто закрыли заслонку, на миг лишив меня способности дышать. Судя по внимательному взгляду, этого эффекта куратор и добивался.
— Так что? Поделитесь с аудиторией тем, что вывело вас из равновесия? Может, опыт пригодится вашим коллегам.
Заслонку подняли. Но вместо того, чтобы насладиться вдохом и смиренно пробормотать что-то вроде «извините», я набрала в легкие воздуха и ляпнула: