— Зачем вы направляете их в небо? А если там дракон летит? Подпалите хвост, придется компенсацию выплачивать. В землю! Мы направляем усилитель в землю!
Он медленно опустил палочку и убрал за пояс.
— Повторили двадцать раз, пока не получится идеально.
Затем пришел черед защитной стойки.
— Для защиты мы создаем диагональ. Усилитель продолжает вашу руку. Кончик палочки должен быть не выше вашей головы. Расстояние от лица достаточное, чтобы не получить по носу. Оценивайте противника правильно. Так, с защитной стойкой все лучше, что радует. Теперь тренируем переход от защиты к атаке и наоборот.
Мы хаотично помахали палочками, поржали, послушали речь Аронова о том, что по ошибке вместо группы магов ему выдали оркестр неудачников и разошлись, на следующие занятия, где не унижали студентов.
— Огнева, на две минуты.
Пришлось махнуть Элене, чтобы шла без меня и задержаться.
— О чем вы вчера беседовали с Дашковым-младшим?
— Вы что, за мной следите?
— Птичка на хвосте принесла. Что вы задумали?
— Ничего. Просто пришла поговорить на личные темы. Когда-то мы с Аспером были лучшими друзьями, нас многое связывает.
— Что, например?
— Не думаю, что вас это касается.
— Вы слишком дерзкая, Огнева, не находите?
— Нет! — отрезала я. — Я встречалась с Аспером во внеучебное время, в частном порядке. И что бы мы ни обсуждали: светские сплетни, день рождения общей подруги, наш тайный роман — это наше дело, а не ваше. При всем уважении.
— Мне кажется, вы не до конца понимаете расклад, Ярина. Аспер Дашков — ваш враг. Какие бы ни были между вами отношения, они закончились, как только вы стали участниками игр. Любую слабость, любое проявление чувств, он использует не просто чтобы победить в школьном соревновании, но чтобы поиграть с вами и уничтожить. Наш Ледяной Принц получает удовольствие, когда играет. Он предает, обманывает, лжет, издевается, мучает и убивает. И вы, конечно, можете верить, что станете первым исключением из-за прошлой дружбы. Но такая вера сгубила не одного участника игр с Дашковым.
— Не волнуйтесь. Мы действительно говорили о наших отношениях в прошлом. О том, что они не должны влиять на игры.
Вряд ли Аронов мне поверил, весь его вид говорил об обратном. Но я упрямо сжала губы и посмотрела ему прямо в глаза.
— Свободны.
С облегчением я рванула к выходу из спортзала.
— Что бы вы ни задумали, Огнева, убедитесь, что не придется потом жалеть, потому что остановиться на полпути не получится.
— Пожарная машина на красный свет не останавливается, — вырвалась у меня любимая папина поговорка.
— Главное не забудь включать поворотники, — донеслось в ответ.
Я вышла из зала и замерла.
— Что… стоп… Что вы сейчас сказали⁈
Но в зале Аронова не было. Я прогуляла пару по истории, чтобы его найти, но профессор словно провалился сквозь землю. И к вечеру стало казаться, что я все придумала, отчаянно желая найти хоть намек на привычную реальность.
32
Ближе к ночи, когда я уже перестала ждать вестей от Аспера, принесли коробку. Мама с папой удивленно переглянулись.
— Дорогая, что это?
Казалось бы: удачный момент рассказать об играх и моем участии в них. Но я снова испугалась и промолчала. Открыла коробку и удивленно уставилась на что-то мягкое внутри. Сверху лежала открытка.
«Для бала»
Мягким оказалось платье. Очень красивое, невероятное. Черное — как я и хотела. С открытыми плечами и жестким корсажем, наверняка ужасно тесным. Расшитое золотым и оранжевым стеклярусом. В тусклом свете россыпь напоминала крошечные искорки на ночном небе.
— Ярина, откуда это платье?
— Это к балу. Мы собираемся пойти с ребятами. Нужны вечерние наряды.
— И где ты взяла деньги?
Я против воли поморщилась. Мама шла в атаку: ей уже не нужен был мой ответ, она считала меня в чем-то виновной. В принципе, правильно считала.
— Оно недорогое, я взяла его на прокат.
— А что, прокат уже не надо с нами согласовывать? Мы деньги не рисуем.
— Эй, — успокаивающе улыбнулся папа, — ну хватит, не заводись. На балу строгие правила. Ей в любом случае нужно платье.
— Я просто хочу знать, откуда деньги.
— Хорошо. — Я вздохнула. — Платье в прокат для меня взял Аспер.
Лица родителей вытянулись.
— Аспер… Дашков? — переспросила мама. — Брат Дмитрия Дашкова? Хозяин дома, в котором я работаю?
— Ага.
— И почему же Аспер Дашков оплачивает прокат платья для тебя?
— Потому что…
Я лихорадочно придумывала, что бы такое соврать.