— Мы идем на бал вместе.
Не уверена, что ляпнуть это было лучше, чем признаться в том, что я участвую в играх. Тем более, что уже на первом испытании все откроется. А может и раньше, я ведь даже не знаю, какой масштаб у информирования об играх. Вполне возможно составы команд уже опубликованы, и я лишь оттягиваю неизбежное. Или мама услышит что-то на работе. И придет домой злая, как чугунный утюг. Им меня и огреет за вранье и безрассудство. И будет права.
— Ты идешь с Аспером? — Папа первый вернул себе способность говорить. — Ярина, это плохая идея. Очень плохая! Вы же еще недавно на дух друг друга не выносили! С каких пор вы встречаетесь?
— Мы не встречаемся. Мы просто идем на бал. В знак… м-м-м… примирения.
— Примирения? Вы помирились?
— Сошлись на том, что пора забыть детские обиды.
Еще бы знать, в чем они заключаются. Похоже, даже сам Аспер не в курсе.
— Ярина, это отвратительная идея. Аспер — очень сложный и противоречивый юноша. Что бы он ни говорил и каким хорошим бы ни казался, он всегда ведет свою игру. Нельзя ему доверять. Нельзя идти с ним на бал!
Кажется, лучше бы я сказала про игры. Может, еще не поздно?
— Пап, мам, успокойтесь. Ничего между нами нет. Аспера бросила девушка. Он не захотел позориться перед школами и сокомандниками. Он прекрасно знал, что я не пойду на бал, потому что у меня нет платья, и предложил мне пойти с ним в обмен на наряд. Я согласилась. Это просто хорошая сделка.
— Это плохая сделка! — рявкнула мама. — Нельзя быть должной Дашковым! Они возьмут долг и непомерные проценты! Ты думаешь, расплачиваться придется только улыбками и танцем на балу? Очнись, Ярина!
— Давайте не будем развлекать соседей вечерним скандалом, — устало попросил папа. — Что сделано, то сделано. Ярина пообещала побыть парой Аспера на Балу Стихий. Нарушить слово нельзя, не с Дашковым. К тому же это невежливо, он уже купил для нее платье. После бала Аспера увлекут игры, и вопрос их отношений решится сам собой. Яриш, пообещай, пожалуйста, что твоя встреча с Аспером на балу станет последней. И в дальнейшем ты будешь держаться от этого молодого человека подальше.
— Обещаю, — вздохнула я, убирая коробку в шкаф. — Между нами ничего нет и быть не может. Аспер вернет свою девушку, а я…
«Буду выпорота за наглое вранье», — услужливо подсказал внутренний голос.
Но сегодня тучи, сгустившиеся было над головой, рассеялись. И я отправилась в душ, придумывать объяснение, как вместо объятий Дашкова я оказалась на играх и почему мне не стыдно врать родителям.
Впрочем, все размышления свелись к одному.
Почему первым желанием Аспера стало платье для бала? Что такого в том, что я надену его на церемонию открытия Игр Стихий?
33
Бал выпал на выходной, и я успела вволю поволноваться. Мама ушла на работу, а папа занимался заказами дома. Стыдно было признаться, но я испытала облегчение, поняв, что мамы не будет, когда я уйду.
Я правда ее люблю. Но порой с ней невыносимо сложно.
— Ты обещаешь быть осторожной и держаться подальше от Аспера Дашкова?
— Настолько, насколько возможно.
Папа вздохнул. Мое «возможно» его не убедило, но что я еще могла сказать? Не волнуйся, между мной и Аспером нет романа. Мы просто соревнуемся на играх.
Боюсь, тогда вместо бала придется ехать в больницу, ибо отца хватит удар.
Впрочем, признаться все равно придется. Скоро первый тур. Накладные усы и шляпа не помогут скрыть от родителей тот факт, что я — капитан команды.
Платье сидело роскошно. Как будто было сшито на меня. Приятная тяжесть дорогой ткани вызывала чувство детского восторга. Я впервые надела настоящее бальное платье.
— Ты красавица, — улыбнулся папа. — Жаль, что мы с мамой не можем заработать на такие платья для тебя.
— Платья — это ерунда. Не в них счастье.
— Иногда очень даже в них. Не отрицай ценность достатка, Ярина, иначе всю жизнь проживешь, как мы с мамой, в съемной комнате. Да, за деньги не купить счастье как таковое. Но можно купить достаточно, чтобы путь к нему был проще.
— Клянусь учиться усердно, найти хорошую работу и заработать много денег. Купить свою квартиру и обеспечить вам с мамой роскошную жизнь.
Папа рассмеялся.
— Не думай о нас, детка. Думай о себе и своем будущем. Но… — Он посерьезнел. — Я надеюсь, ты не рассматриваешь Дашкова-младшего в качестве трамплина к достатку?
— Я вообще не рассматриваю Аспера. Ни в каком качестве.
Вряд ли папу это успокоило, но он решил не развивать тему. Только по-отцовски умилялся, когда я заплетала волосы и красилась. А на прощание меня обнял. Крепко и как-то… так, словно догадывался, что этот вечер — не просто школьная вечеринка, приуроченная к открытию Игр Стихий. Словно в глубине души папа знал, что я больше не вернусь в эту комнату.