«Великий Император Всероссийский Константин, маг воды».
В его облике было что-то смутно знакомое, но увы: я слишком плохо знала историю, и вряд ли соотнесла бы императора колдовской Российской Империи с исторической личностью в привычном мире. Если он вообще в этом мире существовал. Может, я просто цепляюсь за соломинку, пытаясь искать намеки на реальность в этой сказке Дмитрия Дашкова?
— Огнева! — шикнула Кейт, заметив, что я отстала. — Потом полюбуешься! Хочешь, чтобы нас наказали⁈
Пришлось поспешить. Из портретного зала мы попали в следующее помещение и, наконец, остановились. От неожиданности я едва не вскрикнула. Историю я, конечно, знала плохо. Но не настолько, чтобы не узнать янтарную комнату! Мороз по коже… в прошлой жизни я была здесь как посетитель музея, а теперь… теперь я просто иду по интерьерам императорского дворца, в роскошном платье, словно настоящая княгиня, приглашенная на бал.
Жаль, что бал этот проклят.
— Капитан, — Дашков кивнул мне, — подойдите.
Когда я подчинилась, он извлек в прямом смысле из воздуха небольшую янтарную шкатулку.
— Это вам понадобится. Она откроется, когда часы пробьют семь. Удачи, команда огня.
Затем он ушел, оставив нас в недоумении.
— И что это значит? Нас вызовут? Ты сказала, он представит капитана, потом команду. Куда нам идти?
— Понятия не имею. — Кейт растерянно огляделась. — Обычно капитаны ждут, когда распорядитель назовет их имя со сцены и выходят прямо из зала. Никогда такого не видела…
— Не очень похоже на вечеринку, — пробормотала я. — А как же фуршет, танцы и секс в кустах?
— Огнева… — Воронцов несильно толкнул меня локтем.
— Серьезно, я, может, только ради этого приехала…
— Огнева, заткнись! — Он показал на что-то под потолком.
Кейт ахнула. На меня же небольшой хрустальный кристалл, висящий под потолком, не произвел должного впечатления.
— Это иллюзион! Он показывает все, что здесь происходит, в зал и на экраны по всему Петербургу!
— Ой…
— Испытание началось! Они просто начали игры, никого не предупредив! Такого никогда не было…
«Никогда не было — это про весь ваш безумный мир», — подумала я, но промолчала.
В шкатулке, которую я держала, что-то щелкнуло. И в этот же миг часы где-то в недрах дворца пробили семь.
37
— Открывай! — потребовала Кейт.
Внутри оказались ключи. Десятка три, не меньше. Массивные металлические, обычные, совсем крошечные. Золотые и серебряные, и даже парочка деревянных на вид. Никаких инструкций или подсказок не было. Просто ключи.
— И что с этим делать? — недоуменно спросил Воронцов. — От чего они?
— Заперто. — Сергей проверил дверь, в которую мы вошли.
— А эта открыла! — Вишневский толкнул другую. — Полагаю, мы должны найти то, что этими ключами можно открыть.
Бегать по Екатерининскому дворцу вечером в бальном платье в поисках таинственной двери? Совру, если скажу, что эта идея не привела меня в восторг. На миг даже все эти игры, соревнования в атмосфере колдовской Российской Империи показались красивой сказкой, новогодним фильмом.
Если вдуматься, только Аспер делает игры опасными и мрачными. Вряд ли Дашков-старший задумывал их как средство устрашения. Все вокруг говорит о том, что Игры Стихий — это праздник, студенческое соревнование магов, зрелищное, азартное, но безопасное. Не будь на играх Аспера, я бы даже наслаждалась атмосферой.
Но приходилось каждую минуту ждать подвоха.
Из янтарной комнаты мы попали в большой зал, увешанный картинами. Ничего похожего на замок или дверь, которую можно было бы открыть ключом, не нашлось. Задрав голову, на потолке я увидела роскошное полотно с явно колдовским мотивом: Петербург накрывает шторм, среди туч которого виднеются драконы.
Вскоре комнаты слились в одну. С каждым новым залом я все больше и больше теряла уверенность в том, что мы движемся в правильном направлении.
Но вдруг, войдя в очередной бело-золотой зал, мы увидели ее: дверь, усыпанную замочными скважинами. Она вся состояла из них! Больших и крошечных, обычных и причудливых. Сомнений не осталось: ключи следует проверять здесь.
— Только что случится, когда мы ее откроем? — задумчиво спросил Александр.
— Предлагаешь сделать вид, что мы ничего не поняли и просто подождать, пока проиграем? — совершенно серьезно спросил Воронцов.
— Хватит! — рявкнула я. — Мы играем честно! Одно дело не лезть на рожон, другое — трусливо спрятаться под стол!