Каренина счастливо рассмеялась — ее вся эта ситуация очень радовала.
— Не угадали. На первом месте Михаил Светлов! Парень, который воспользовался чувствами своей соседки, чтобы подставить ее команду и привести свою к успеху. И даже несмотря на то, что его план не удался, и вы все равно победили, на первом месте…
— На первом месте наш плохиш, а Аспер впервые на вторых ролях, — предположила я.
Все это мне ой как не нравилось.
— Не угадала! — снова радостно воскликнула Каренина. — На третьих ролях. А на втором месте, моя дорогая, ты. Всем так понравились ваши взаимоотношения со Светловым, что вы намного опережаете Дашкова-младшего.
Воцарилась гнетущая тишина. Все обдумывали услышанное. Мне хотелось биться головой о парту, но приходилось сохранять спокойствие и не выдавать истинных эмоций. Во-первых, потому что я была капитаном, а во-вторых, потому что признаваться в том, что заключила с Аспером сделку и невольно подставила Светлова, не хотелось.
Главный вопрос, которым я задалась — насколько Асперу были важны рейтинги. С одной стороны, он был конченым социопатом, и лидерство Светлова в рейтинге зрительских симпатий мог воспринять как посягательство на его позицию. С другой стороны, мне Аспер не показался тем человеком, который будет обращать внимание на какие-то публикации в прессе. Его гораздо больше интересовало то, что он получает внутри игр.
— Можете снова назвать меня трусом, но все это выглядит очень нехорошо, — подал голос Воронцов. — Вы играете с огнем, господа.
— Вот! — воскликнула я, ткнув в него пальцем. — Откуда тебе в голову пришло это выражение?
Воронцов растерянно замер, а все остальные уставились на меня.
— Что?
— Вам не кажется странным, что магия огня — самая слабая магия в мире, которую презирают даже дети? Даже беспомощные люди, не обладающие магией, и то презирают магию огня. И тут вдруг ты сравниваешь очень опасную ситуацию на играх — с огнем. Почему?
— Ты какая-то странная, — сказала Кейт. — Давайте вернемся к нашей теме.
Я разочарованно умолкла. Никто из них даже не понимал абсурдности сказанного Воронцовым. А для меня это был привет из привычной реальности.
Все явно ждали от меня каких-то действий. Но я понятия не имела, что следует делать или говорить капитану, чья команда только что выиграла этап, хотя еще недавно всем составом собиралась ползти на кладбище. И для разнообразия решила говорить правду.
— Ребят, мне не хочется вас расстраивать, но, на мой взгляд, мы победили случайно. Все наше преимущество было получено только за счет Михаила, за счет его помощи. Он, конечно, хотел нас подставить, но прежде чем сделать это, здорово помог. Полагаю, что без Михаила мы бы провозились намного дольше, потому что он показал нам принцип разгадывания загадок. И по нему уже мы шли дальше. И на втором этапе нам так не повезет. Поэтому давайте заранее обговорим некоторые важные нюансы.
Я вопросительно посмотрела на Кейт с Александром, и они синхронно, едва заметно, кивнули.
— Хорошо, — сказала я. — Владимир, Сергей, вы должны кое-что знать о Кейт и Александре. Им нельзя разлучаться. Если они проведут вдали друг от друга больше восьми минут, то Александр погибнет. Пожалуйста, помните об этом и, чтобы ни случилось во время испытания, защищайте их, не давайте их разлучать.
Лица Воронцова и Карениной вытянулись от удивления, а Сергей остался бесстрастным. Алексей Аронов смотрел на все с присущим ему спокойствием и легкой усмешкой. Судя по тому, что он не пытался меня прервать, его происходящее полностью устраивало, и в концепцию победы над Дашковыми вписывалось.
— Второе. Михаил Светлов. Этот дурак пытается меня защитить. Мы живем по соседству и очень тесно дружим. Он пошел на игры только, чтобы уберечь меня от Аспера и… Бог знает, каких еще глупостей сотворит. Поэтому если в какой-то момент, на каком-то испытании, вы увидите Светлова с какой-нибудь очередной идеей, то просто дайте ему понять, что второй раз это не сработает. И постарайтесь не бить ему морду за то, что он запер нас по комнатам на первом этапе. Он думал, что если закроет меня и не даст победить, то я не вызову гнев Аспера.
А в итоге вызвал гнев Аспера сам. Но это я говорить не стала.
— И третье. Я знаю, что вы не в восторге от того, что вам приходится участвовать в играх, и мне действительно жаль, что по моей вине вы попали в эту историю. Но у нас больше нет другого выхода — нам нужно сражаться по-настоящему. Нам нужно хотеть победить. Во всех остальных случаях мы просто станем очередными пешками в играх Аспера.