— После всей лжи, которую ты услышала от Дашкова… неужели ты думаешь, что он не солгал тебе о Светлове?
— А если не солгал?
— Ты же видишь, что случилось, когда жизнь создавалась не естественным путем, а магическим. Скажи, похож ли твой Светлов на монстра, которым стал Аспер?..
В квартире было темно, когда я вернулась, все уже разошлись спать. И только где-то громко тикали часы. Я тихо прокралась мимо комнаты мамы и папы, стараясь их не разбудить, и вошла в комнату Светлова. Он не спал, но сидел в темноте.
— Все нормально? — спросила я.
— Нормально? — Он поднял голову. — Мы сегодня узнали, что весь наш мир — это ложь. Разве может это быть нормально?
— Но я ведь тебе рассказывала…
— Я думал, ты бредишь. Или… придумываешь.
— К сожалению, нет.
Я опустилась на кровать и с сочувствием посмотрела на Светлова.
— Я говорил с Аспером. Он сказал, что сегодня ты разговаривала с Дашковым.
Я почувствовала, как внутри поднимается тревога, в горле резко пересохло.
— Знаешь, он сказал интересную вещь, — Светлов поднялся. От него исходили волны враждебности, как тогда, когда он сорвался после известия о моем участии в играх. — Он сказал, что я существую только для того, чтобы компенсировать тебе потерю мира.
Я закрыла глаза. Аспер, даже несмотря на удар, которым для него стало известие, не преминул воспользоваться полученной информацией. И, конечно же, он отомстил Светлову за то, что тот обошел его в рейтинге. Не мог не отомстить. Глупо было думать, что Асперу действительно нет до этого дела.
— Аронов сказал, что это чушь. Что если бы тебя действительно в моем мире не существовало, то ты был бы таким же, как Аспер. А ты вполне живой и вроде бы даже не психопат.
— Возможно, — не стал спорить Светлов. — Но это не отменяет того, что Дашков просто использовал меня. Для того, чтобы загладить свою вину перед тобой. Он заставил меня тебя любить.
На это я не нашлась, что ответить.
— Все, что я помню — как все время был рядом, как довольствовался дружбой с тобой, таскал тебе шоколад, надеялся, что однажды ты обратишь на меня внимание… все это ложные воспоминания, которые заложили в мою голову для того, чтобы малышке Ярине было не грустно.
Он со всей дури ударил в стену кулаком, и я вскрикнула и отскочила.
— Я об этом не просила.
— Но не то, чтобы была сильно против, — Светлов усмехнулся. — Очень удобно иметь рядом с собой такого, как я.
— Не говори так, пожалуйста.
— Плевать, — бросил Светлов и прошел мимо меня к выходу. — Зато теперь все хотя бы встало на свои места.
Я поднялась и сделала шаг по направлению к нему, сама не зная, что сделаю или скажу. Но Светлов вдруг с неожиданной грубостью меня оттолкнул.
— Хватит, — отрезал он. — Быть твоим другом я был согласен. Но быть персонажем твоей истории, второстепенным героем романа про Ярину Огневу, я не собираюсь.
Затем он ушел. Хлопнула дверь, и комната погрузилась во мрак и тишину.
47
Михаил не вернулся ни к утру, ни назавтра, ни через неделю. Я приходила снова и снова, ложилась спать в надежде, что наутро увижу привычную чашку кофе и еще теплую булочку. Но Светлов как будто исчез из моей жизни, словно его и не было. И именно сейчас я начала ощущать, как остро мне его не хватает.
И третий этап Игр Стихий стал первым испытанием, которого я не могла дождаться. Просто потому, что на нем я, скорее всего, должна была увидеть Михаила.
В Петербург приезжает император!
Эта весть взбудоражила всех без исключения. Об этом писали в газетах, трубили на улицах. И, естественно, это событие обсуждали и в Школе Огня. О том, что император хочет взглянуть на третий этап испытаний, стало известно практически сразу. Елизавета Каренина влетела в аудиторию еще до начала занятий и потребовала меня немедленно явиться на собрание команды. Где и объявила:
— Что ж, пришла информация от распорядителя. Третий этап Игр пройдет на Арене князей Григорьевых. Это самая крупная арена в Петербурге, прибудет сам император. Я очень надеюсь, что вы покажете все, на что способны, и не посрамите нашу школу.
— Если этап пройдет на арене, — нахмурилась Кейт, — получается, будут турниры или дуэли?
— К сожалению, всю информацию, которую нам предоставил князь Дашков, я до вашего сведения довела. О характере испытания мне ничего не известно. Но если судить по косвенным признакам, то турниры вполне вероятны. Это давнее любимое времяпрепровождение императорской семьи.
— У участников игр будет возможность пообщаться с Его Величеством? — спросила я.