Но я успела глянуть на трибуны лишь мельком и, естественно, никого из императорской семьи увидеть не смогла. Меня сразу проводили в подтрибунное помещение, в специальную комнату, на которой красовалась наспех сделанная табличка «Команда Огня».
— Хочешь очаровать цесаревича, Кейти? — фыркнул Александр, наблюдая, как сестра красится.
Кейт посмотрела на него.
— Не думаю, что Его Императорское Высочество будет в восторге от посторонних в супружеской спальне.
Сергей и Владимир одновременно подняли головы и уставились на Кейт, широко открыв глаза. А я-то считала свое предположение безумием, но выходит, моя догадка оказалась правдивой — что-то в мире Дашкова действительно было неправильно, раз существовали такие проклятия, как у этих двоих.
— Ребят, — неуверенно позвала я. — Я хотела кое-что сказать. Я не могу объяснить все… точнее, вообще ничего не могу объяснить. Но мне нужно, чтобы мы выиграли этот этап. Мне нужно поговорить с императором, а команда победителей будет приглашена на прием, на котором он будет. Я понимаю, что это звучит безумно, и что я не могу требовать от вас невозможного, но прошу, сделайте, пожалуйста, все, что от вас зависит, чтобы победить. Это действительно вопрос жизни и смерти.
Ребята переглянулись, и Александр пожал плечами.
— Мы давно решили, что будем делать все, что от нас зависит, чтобы победить, поэтому можешь не волноваться, — при этом он посмотрел на Воронцова, который, кажется, уже перестал с нами сражаться и просто принял правила игры.
Даже он хмуро кивнул, хоть и ничего не сказал.
О том, что этап начался, мы поняли по шуму, который донесся с трибун. Раздался грохот, толпа как будто затопала.
— Это представляют императора, — сказала Кейт. — Он приехал.
На ее губах заиграла легкая и даже мечтательная улыбка. Мне вдруг подумалось, что Кейт как никто другой грезит о сказке, потому что ей она недоступна совсем.
— Итак, команда! — В помещение ворвалась Каренина. — Распорядитель велел донести до вас регламент этого этапа. Во-первых, мне приказано вас уведомить о том, что на арене действуют особые правила безопасности. И большая просьба — применять магию только непосредственно во время турнира.
Значит, все-таки турнир. Что-то мне это все не нравилось.
— Вас будут вызывать на арену по одному. Имя противника вы не будете знать до тех пор, пока не выйдете к зрителям. Остальным участникам команды запрещено ступать на арену и следить за ходом испытаний. Вы не должны знать ни счет, ни то, как справились ваши сокомандники. И отдельно я должна рассказать вам о правилах самой дуэли. Запрещается калечить противника и запрещается пытаться его убить. Естественно, от случайностей вас никто защитить не сможет, но постарайтесь, пожалуйста, чтобы ваши намерения были более чем благородны. Поверьте мне, если что-то случится, суд все равно докопается до правды.
На этой оптимистичной ноте Каренина упорхнула, а я подумала, что если удастся добраться до императора и уговорить его вернуть наш мир, то надо будет попросить запретить любые соревнования вообще, чтобы такого слова в нашем мире, в принципе больше не существовало. Сразу столько проблем решится.
— Интересно, как будут распределять участников? — задумчиво спросил Сергей.
— Максимально зрелищно, — мрачно отозвалась Кейт. — Сильных, скорее всего, будут ставить с сильными. Вопрос только, кого из нас считают сильными магами.
Меня вдруг осенило, и по коже прошелся мороз.
— Ребят, у нас проблема.
Судя по выражению лица Александра, он думал примерно о том же.
Участников вызывают на турнир по одному. Но если Кейт или Александр покинут эту комнату, то на играх появится первая жертва.
— Так, не паникуйте, — сказала я. — Сейчас что-нибудь придумаем.
Но единственное, что лезло в голову, — это найти Аронова и попросить помощи у него. Он наверняка что-то бы смог придумать. Но когда я попыталась выйти из комнаты, то наткнулась на широкую спину стража-привратника.
Теперь паниковать начала уже Кейт — ее руки мелко задрожали. Она посмотрела на брата, тот ободряюще ей улыбнулся и взял за руку.
— «В выдуманном мире магия может работать как угодно», — пробормотала я себе под нос.
— Чего? — не понял Сергей, стоявший рядом.
Думать надо было быстро. План, пришедший в голову, был далеко не идеальный и вполне мог провалиться, но другого не было.
— Значит так. Скорее всего, капитанов будут вызывать последними, обычно самые зрелищные моменты оставляют на финал. А мы все же остаемся в топе, несмотря на то, что выбыли из второй игры раньше, чем все остальные. Поэтому, вероятно, меня не вызовут вначале. Как только вызовут Кейт и Александра, я устрою пожар. Скорее всего, это сорвет испытание, но…