Она радостно выпалила в телефон все новости и предложила немедленно это отметить. Но в ответ, после долгой паузы, услышала то, что сначала расценила как плохую шутку:
– Сегодня у нас не получится встретиться.
– А когда же? – нетерпеливо спросила Маша.
– Я сегодня вечером уезжаю… – сдержанно ответил её приятель, – здесь моя командировка закончилась.
– А я? – растерялась Маша. – Алик, ты же говорил, что тебе хорошо со мной, и ты мечтаешь быть рядом всю жизнь…
– Машенька, это всё так и есть, но я закончил здесь у вас в городе все свои дела и мне пора домой.
– Ну а мне что делать? – Маша начинала понимать, что это не шутка и её настроение резко изменилось. – Я из-за тебя выгнала мужа, а ты куда-то сматываешься. Возьми с собой меня, если так уж срочно надо съездить… Познакомишь с родителями, а потом мы вернёмся.
– Это невозможно, Машенька.
– Почему? – почти закричала Маша, уже не сдерживаясь, и люди вокруг начали оглядываться.
– Потому что мои родители этого не поймут, – усмехнувшись, ответил приятель. – У нас так не принято. И вообще, у меня скоро свадьба. Мама давно нашла мне хорошую невесту. Так что прощай. Если буду когда-нибудь здесь ещё раз, то обязательно позвоню.
Услышав короткие гудки, Маша со злости чуть не бросила телефон на каменный пол. Ей было так плохо, что не было сил даже обматерить продавщицу, которая уставилась на неё, как на прокаженную.
Уже почти выскочив из магазина, она услышала, что телефон опять заиграл её любимую мелодию. Маша мгновенно выхватила его из кармана, надеясь, что весь этот разговор ей приснился и сейчас сон развеется. Но взглянув на экран, увидела, что звонит муж. Она хотела сбросить звонок, но, секунду подумав, сообразила, что может теперь и не стоит так разбрасываться.
– Да, Димочка, – ответила она самым слащавым голосом, который смогла выжать из себя в эту минуту.
– Извините, Марья Сергеевна, это не Дмитрий. Дима сегодня погиб при выполнении…
Эпилог
Алексей проснулся от странного шума на улице. Не включая свет, он дотронулся до плеча Насти и спросил:
– Ты слышишь?
– Не волнуйся… Это не про нашу душу. Слишком шумно и слишком долго. Да и некому теперь за нами гоняться.
Алексей вспомнил все события вчерашнего дня.
– Но жить как прежде, наверное, уже не получится…
– Придумаем что-нибудь… – улыбнулась в темноте Настя. – Помнишь, как говорила та девушка из «Унесённых ветром»: «Об этом я подумаю завтра».
– Как бы нам самим не стать унесёнными ветром… Я все-таки схожу посмотрю что там.
– Сходи, – абсолютно спокойно, даже будто равнодушно, ответила Настя, повернувшись на другой бок.
На большой лужайке перед домом, пытаясь подсветить себе светом фар автомобиля, чем-то непонятным занимался их сосед. На земле была расстелена длинная полоса яркой материи, а рядом на боку лежала внушительных размеров плетёная корзина, похожая на те, которые используют на воздушных шарах.
– Привет, сосед! – Алексей с любопытством рассматривал установленное вокруг оборудование. – Смотрю, ты что-то здесь грандиозное затеял.
– Вот, хочу накачать свой монгольфьер и свалить от вас всех, – добродушно отозвался пожилой, но очень шустрый мужчина, которого все в деревне, из-за совпадения имени и отчества, звали Гагариным.
Всю свою жизнь Юрий Алексеевич проработал учителем химии в местной школе. Школу два года назад закрыли, потому что детей в деревне не осталось. Немногочисленная молодежь давно уехала, и их дети теперь учились в городе. Выйдя на пенсию, он загорелся мечтой: сделать воздушный шар и катать на нём всех желающих, чтобы показать, в каком замечательном, прекрасном месте они живут.
Все местные считали его фантазёром и неисправимым мечтателем, говорили, что он сошёл с ума, но относились к нему по-доброму и во всём старались помочь.
– Я вчера получил лицензию пилота воздушного шара! – радостно поделился новостью сосед. – Отметил, конечно, это дело тремя рюмочками. А сегодня хочу рассвет встретить на своей воздушной колеснице. Обещают хорошую погоду. Если поможешь, и тебя возьму.
– Без проблем, – отозвался Алексей. – Сейчас что-нибудь накину потеплее. Подморозило ночью. И Настю предупрежу.
Настя уже встала и даже успела растопить печку. Она слышала разговор на улице и шутливо поинтересовалась:
– Куда это ты от меня захотел улететь?
– У Юрия Алексеевича сегодня первый полет. Обещает, что если поможем, то возьмет с собой.
– Возьмет на свой воздушный шар? – почти шепотом, словно боясь спугнуть удачу, произнесла Настя. – Это же замечательно! – восторженно откликнулась она. – Тогда собираемся быстрее, пока он не передумал.