– Если в Европе всё так плохо, то почему ты приехал только сейчас? – неожиданно спросила Настя.
Алексея удивил её вопрос, и он немного растерянно пробормотал:
– Ты же сама хотела, чтобы я ждал тебя там.
– Да-да, конечно хотела, – Настя резко остановилась и обняла его. – Но ты же мог меня не послушаться. Два года – это так долго. У меня в голове всё перемешалось, – она посмотрела ему в глаза, словно надеясь найти в них какие-то ответы. Потом, взъерошив пальцами его светлые волосы, засмеялась. – Наверное, нашёл себе там красивую и молодую.
– Нет, не нашел, – серьёзно ответил Алексей. – Мне было очень одиноко там без тебя.
– Так может, не надо туда возвращаться? Останемся здесь?
– Не знаю. Посмотрим…
*****
Алексей прилетел рано утром. Из аэропорта приехал к маме. Только оттуда позвонил Насте. Он никому не говорил, что собирается вернуться: хотел сделать сюрприз. Но оказавшись дома, разволновался. Перед тем, как набрать её номер, он откашлялся, несколько раз дрожащим голосом повторил приветственную фразу, которую подготовил ещё в самолете и, задержав дыхание, нажал кнопку вызова на телефоне.
Волнение прошло, как только он услышал в трубке её радостный вопль. Он не помнил, как добежал до Настиного дома, как влетел на пятый этаж.
Потом были сумасшедшие объятия, неловкие торопливые поцелуи, слёзы на глазах. Только через несколько часов они наконец-то пришли в себя и вышли погулять на улицу.
Начинался праздник: День города. Люди шли к центральной площади, где накануне смонтировали большую сцену для праздничного концерта и выступления кандидатов в губернаторы области, выборы которого должны состояться в следующее воскресенье.
Алексей с Настей будто вернулись в то беззаботное время, когда жили в маленьком домике с печкой на берегу реки.
Алексей больше молчал. Он вспомнил, как когда-то давно, казалось, совсем в другой жизни, они ранним утром плыли сквозь туман над деревней и над рекой на воздушном шаре.
Вроде, с тех пор прошло не так уж много времени, но мир стал совсем другим. Эпидемия заставила людей понять, что их существование на этой планете не вечное и незыблемое, и какая-нибудь новая болезнь всего за несколько дней может уничтожить всё человечество. Многие считали, что болезнь появилась неслучайно – за смертельной эпидемией стоят те, кто планирует сократить население планеты за счёт бедных и слаборазвитых регионов.
К тому же стало ясно, что значение современных технологий сильно преувеличено. Они не помогли найти лекарство от эпидемии, не смогли найти замену невосполнимым природным ресурсам, запасы которых оказались меньше, чем предполагалось. Чтобы установить за ними контроль, транснациональные корпорации провоцировали военные конфликты, которые каждым выстрелом приближали мир к ядерной катастрофе.
*****
– Лёха! Дружище! – на этот громкий радостный крик оглянулись все вокруг. – Сколько лет, сколько зим! – два брата-близнеца, которых и Настя, и Алексей знали с детства, пробирались к ним сквозь толпу, уже собравшуюся у сцены. С ростом под два метра им это было сделать несложно. – Мы думали, что ты совсем про Родину забыл. Забуржуинился в Европах или, не дай бог, ещё и гендер сменил. Но вроде нет, ты всё тот же и всё ещё с самой красивой девушкой города. И за что тебе такое счастье?
– Счастье само выбирает тех, кто его достоин, – деликатно заметила Настя.
– Наверное, у нашего счастья мешок на голове – шляется непонятно где, – добродушно ответил один из братьев.
– Всегда кажется, что чужой кошелёк толще твоего, – возразил Алексей.
– А у чужой девушки ноги длиннее, грудь выше и глаза голубее, – добавили братья и громко рассмеялись.
Они обнялись. Когда-то давно эти ребята защищали Лёшу от бесконечных унижений во дворе и школе. Не потому что они с ним дружили, а из-за обостренного чувства справедливости. Для них он был как бездомный котёнок, оказавшийся в окружении уличных собак.
Близнецы были очень похожи друг на друга и, как и раньше, одевались в одинаковую одежду. Но те, кто их знал давно, легко различали, кто из них кто. Гриша был более открыт и разговорчив. Любил выпить, пошутить, погулять с девушками. Миша старался оставаться в тени брата. Был молчалив, осторожен и задумчив.