– Ты, дед, народ не путай, – покряхтев, присел на кровати мужик и свесил ноги к своим домашним тапочкам. Он был без майки. Огромный пивной живот свисал на шорты с разлапистыми пальмами. – Мы, может, и не ангелы, но какой смысл нам хорошо работать, если я за всю жизнь столько не заработаю, сколько этот главврач одной взяткой берёт?.. Правильно тот кандидат на площади говорил. Пора власть перетряхнуть, и азиатов, всех этих гастарбайтеров, пинками на родину выгнать. А жуликов, как при Сталине, в Магадан или к стенке. Поэтому они его и взорвать хотели. Потому что боятся.
– Хотели его, а взорвали нас. Ну да, ну да, – дед встал с кровати, порылся в тумбочке, достал из неё кружку, чайный пакетик. – Придет инвалид – порядок наведёт. Сколько лет разные сказочники людям в уши ссут, и всегда находятся те, кто верит в чудеса. Лишь бы самим ничего не делать и ни за что не отвечать.
Он вышел из палаты, но быстро вернулся, наполнив кружку кипятком из кулера, стоявшего в коридоре. Сел на кровать и осторожно поставил кружку на новенькую тумбочку.
– Ты, дед, просто не патриот, – надменно возразил мужик с животом. – Если появится хорошая власть, она быстро порядок в стране наведёт. И мы поможем.
Дед посмотрел на него с сочувствием.
– Первое, что надо говорить детям в школе… Вбивать в голову: хороших властителей не бывает. Не было никогда и не будет, – старик сделал глоток и поморщился, то ли от горячего чая, то ли от своих слов. – Потому что власть в любой стране – это результат отрицательного отбора. Хороших там быть не может. Хочешь жить хорошо – живи, но на власть не надейся. Ты сам-то кем работаешь? – спросил он у мужика.
– Вообще, сантехник, но могу что угодно сделать, если хорошо заплатят.
– Не люблю сантехников, – дед развернул конфетку и, откусив половику, положил рядом с чашкой. – Год назад лежал с ревматизмом в этой же больнице, – он погладил руками колени, из-за которых последнее время ходить было очень трудно. – Так у моей бабки бочёк на унитазе потёк. Нашла она по объявлению сантехника. Приехал. Отремонтировал. Денег взял, как две мои пенсии.
– Он же за работу взял, а чиновники просто воруют, – недовольно вступился за коллегу мужик.
– То есть бабку глупую обмануть можно, потому что другие воруют?
– Ты, дед, перегибаешь. За словами своими смотри…
– Вот-вот, сразу видно грозного сантехника-патриота, – рассмеялся старик.
– Ну вы, дедушка, точно не правы, – вмешался в разговор молодой парень с перебинтованной рукой. – Всем же красиво жить хочется. Новую машину иметь, квартиру. Начальникам можно, а нам нельзя? – спросил он обиженно и будто бы с вызовом.
– Так живи красиво, кто тебе мешает? – дед доел конфету и убрал фантик в карман широких штанов. – Я за 84 годика много повидал и генеральных секретарей, и президентов. И коммунизм строил, и капитализм. Только в одном уверен полностью: хочешь быть счастливым – никого не обманывай и никому не завидуй. Не гадай, у кого член длиннее. Делай своё дело и когда-нибудь воздастся. А зависть – она такая дрянь, что сожрёт твою жизнь и глазом моргнуть не успеешь.
– А тебе воздалось? – тихо спросил четвертый пациент.
Старик хотел рассказать про воздушный шар, на котором до сих пор иногда поднимался над деревней, про бабку, с которой прожил вместе больше полувека, но не успел, потому что в палату влетела заведующая, а сразу за ней вошли несколько человек в наброшенных на плечи белых халатах.
Возглавлял посетителей действующий губернатор области Борис Семёнович. Он был очень похож на сидящего на своей койке спорщика-сантехника. Такой же огромный живот и такой же жадный взгляд маленьких заплывших глаз, быстро бегающих по сторонам в поиске того, что плохо лежит.
Когда в городе два года назад произошли спровоцированные протесты, старого губернатора пришлось быстро переводить в другое место, а на его место срочно искать того, кто не был связан с действующей властью.
Александр Бланк, возглавляющий в то время одну из комиссий президентской Администрации и курировавший это регион, нашёл кандидата в местной газете, где будущий губернатор работал простым журналистом. Тогда ещё он был худеньким, оппозиционно настроенным любителем хорошо выпить и поболтать. Борис Семёнович легко прошёл все согласования и был назначен на высокий пост с приставкой «временно исполняющий».
Саша даже не думал, что этот человек так хорошо справится. Собственно, обязанностей у него было немного: в основном представлять местную власть на разных уровнях, давать народу обещания и делать вид, что строго карает тех, кто не справляется с его поручениями. Всё остальное решалось при личных встречах в коридорах администрации, в ресторанах и банях, где основные группы власти этого региона согласовывали, как выкачать из области больше денег и при этом не нарушить хрупкое равновесие между собой. И главное, не допустить каких-либо народных протестов. Всё шло хорошо, но месяц назад с самого верха поступило неожиданное распоряжение: провести нормальные выборы. И «исполняющему обязанности» пришлось стать кандидатом.