– Тогда выберем хорошую позицию, закрепимся на ней и дадим бой. – Вставил предложение лейтенант первой сотни.
– Не пойдет. У них трехкратное превосходство в солдатах. Про мощь их магов мы вообще ничего не знаем. У них почти сотня лучников против оставшихся у нас семерых арбалетчиков. – Капитан на секунду замолчал. Обведя взглядом офицеров с мрачными лицами ждавших решение командира. – Нужно оставить заслон.
Это предложение было встречено гробовым молчанием. Каждый понимал, что те, кто останется в заслоне, обречены.
– В четырех часах есть брод через реку. Проводник покажет его нам. Но нам нужно выиграть время. Город Стинксис – единственное крупное поселение, оставшееся под нашим контролем на северо-востоке. Однако гарнизон там не более, чем в сто бойцов. Мы обязаны удержать этот город до подхода наших войск. Там есть стены, пусть и не сильно высокие и крепкие, однако держать осаду там можно. Мы переправимся на тот берег и вдоль реки доберемся до города.
– А там как на тот берег переправится?
– Тамошки есть паромная переправа, пане офицери. – Вставил слово проводник. – Нет переживаний, вы переправитесь.
Капитан остановился и, осмотрев своих офицеров, произнес:
– Лейтенант четвертой сотни принимает командование полком. Я же возьму три десятка бойцов и постараюсь задержать противника, выиграв вам столько времени, сколько смогу.
Начавшиеся после этого жаркие споры и уговоры, капитан проигнорировал. Он твердо решил остаться со своими солдатами. И никакие аргументы против этого решения его не убедили.
Не знаю как другие, но мое мнение о командире в этот момент изменилось. Раз и навсегда. Я не любил этого человека и он отвечал мне взаимностью. В повседневной жизни он слишком погряз в коррупции, приторговывая через своего заместителя солдатскими пайками и новеньким обмундированием. Однако война расставила все по своим местам. Именно перед лицом опасности раскрывается истинная суть людей.
Отряд занимал позицию на повороте дороги. Именно тут, по словам сопровождавшего их охотника, было самое идеальное место для засады. В этом месте река сильно разливалась, создав что-то вроде тихой заводи. Деревья тут сильно разрослись и легкий прохладный ветерок трепал кроны, заставляя капли росы водопадом падать на пышный ковер травы. Разросшиеся кустарники, переплетенные ветвями с огромными листьями, росшие по обе стороны дороги, прекрасно перекрывали обзор. Это место было идеально для художников, любящих рисовать пейзажи, поэтов, пишущих о великолепии отдаленных мест, где так приятно придаваться философским раздумьям.
Но сейчас покой рощи потревожили совершенно другие люди. И не было в их мыслях места прекрасней. Иной человек, наблюдавший за их суетой со стороны, решил бы, что именно так выглядит обреченность, помноженная на решимость.
– Капитан, солдаты обустроили позиции. Сейчас связывают из заостренных кольев ежи. – Подойдя к, сидящему под деревом и наблюдающему за играющими солнечными лучами на каплях росы в кроне деревьев, командиру, сержант молча встал рядом.
– Как настроение людей, Ульрих? Ты все им объяснил?
– Разумеется, командир. Все понимают ситуацию и с нами остались только добровольцы. Три десятка отчаянных парней, которые готовы отдать свою жизнь ради своей страны и товарищей.
Тяжелое молчание опустилось на поляну. Каждый думал о своем. Тяжелые свинцовые тучи постепенно расходились и небосвод окрашивался в радующие глаз синие тона. Первые лучики солнца, пробившиеся сквозь пелену грозовых туч, осветили лес, вызывая в обреченных на смерть солдатах, проблески надежды. А вдруг. Вдруг случится чудо и я смогу увидеть завтрашней день. Каждый приободрял себя этой мыслью и раздававшиеся стуки топоров, зазвучали активнее.
На другом краю поляны из кустов выбрался один из полковых магов, оставшийся с группой для обеспечения магической поддержкой. Поправив зацепившуюся за ветку мантию и отряхнувшись от пыли, он зашагал к ожидающему его капитану.
– Я установил три ловушки на дороге. Будем надеяться, что с передовым отрядом не будет мага. Если так, то фейерверк обеспечен.
– Хорошо рванет? – Спросил сержант.
– Я там три огненных волны в ловушки закольцевал. Активирую их вручную, как только в зоне поражения окажется как можно больше солдат.
– Это дело хорошее. – Не поднимая головы и глядя себе под ноги, сказал капитан. – У тебя хватит сил после этих ловушек поддержать нас магией?
– Ловушки я создал с помощью накопителя. Так что сейчас я полон сил. Не уверен, что смогу долго продержатся против магов противника, но кое-какую фору во времени я для вас выиграю.