— Что ж, Локи Одинсон, вот мы и познакомились, — Наташа протянула мальчику ладонь для рукопожатия.
Помедлив, маленькая ладошка легла ей в руку, и шпионка слегка пожала ее. После этого она обернулась на дверь. Идти в неизвестность было рискованно, но что такого могло случиться с ней в разуме Локи? Даже если он убьет ее, физическому телу не будет больно. Хотя эта технология еще только изучалась в Stark Industries. Фактически, она и Локи стали первыми первопроходцами для изучения эксперимента.
— Что это за дверь? — поинтересовалась она у мальчика, который стоял рядом.
— Зачем тебе это знать? — сощурил зеленые глаза Локи.
Хмыкнув, Наташа решила проигнорировать вопрос и потянулась к ручке, собираясь открыть дверь. Однако мальчик позади нее встревоженно вскрикнул:
— Нет! Не нужно!
— Почему? — обернулась на него женщина.
— Просто… не нужно… — понизил голос малыш Локи и поднял испуганные глаза на Наташу. — Ты же не знаешь, что может тебя там ждать.
— Ты чего-то боишься? — поинтересовалась шпионка, снова всем телом повернувшись к мальчику.
Тот молча кивнул и испуганно огляделся по сторонам.
— Хочешь, обниму? И тогда не будет страшно, — Наташа сама не понимала, как такая мысль могла возникнуть в ее голове.
Она раскрыла объятия, ожидая того, как мальчик колеблется. Прошло всего пара минут, прежде чем он все же подошел к ней, и Романофф окружила Локи своим теплом. Маленький носик уткнулся ей в плечо, втянув в себя чужой запах. Холодные ладони обняли Наташу за шею.
— Ты вкусно пахнешь, — глухо проговорил ей в шею малыш.
— Приятно слышать, — усмехнулась Романофф. Она разняла объятия и чуть отодвинулась от Локи. — Скажи, что это за место, и что за той дверью?
— Это мое убежище. Я скрываюсь здесь, когда мне плохо, — вздохнул мальчик, с интересом потрогав тонкими пальчиками рыжие локоны Наташи. — Какие у тебя красивые волосы…
Шпионка мягко улыбнулась, в свою очередь по-матерински проведя по растрепанным волосам Локи.
— А от кого ты тут скрываешься? — осторожно поинтересовалась она, прямо взглянув в детское, невинное лицо.
— Тс, — внезапно напрягся Локи и приложил палец к своим губам, — ты слышишь?
Нат прислушалась, оглядевшись по сторонам. И правда, она смогла расслышать какой-то гул. Он все нарастал и нарастал. Она снова повернула голову к маленькому Локи, но тот резко исчез, словно его тут и не было всего секунду назад. Шпионка поднялась на ноги и без колебаний твердо направилась к двери. Взявшись за ручку, она повернула ее, и дверь со скрипом отворилась.
Шагнув в темноту, Наташа ощутила, как твердая поверхность исчезает из-под ее ног. Хаотичный водоворот хаоса закружил ее, засасывая вглубь, словно Алису, упавшую в кроличью нору. Вокруг вспыхивали фрагменты каких-то воспоминаний, впечатлений, ощущений и мыслей. Какофония звуков обрушилась на Наташу, оглушая и давя на сознание. Буря эмоций ураганным шквалом трясла ее во все стороны, словно тряпичную куклу на ветру. Наконец, ее лопатки встретились с жесткой поверхностью, похожей на каменный пол. Охнув от неожиданности, Наташа едва не задохнулась от боли, несколько секунд продолжая лежать на месте с закрытыми глазами.
Глава 6. Мыслей хаос, сердца стук
Стоило Наташе открыть глаза, как на нее тут же обрушился шквальный ветер. Словно свирепый зверь, он завывал, терзал пространство ледяными когтями, впивался в кожу на лице и проникал под тонкую ткань комбинезона. С трудом преодолевая натиск стихии, Наташа кое-как поднялась на ноги и, следуя инстинкту, обхватила себя за плечи, пытаясь удержать тепло тела. Воздух вокруг был густым и тяжелым, словно пропитанным осколками льда. Когда шпионка делала вдох, казалось, что ее легкие пронзает ледяным огнем.
Наташа застыла, вслушиваясь и вглядываясь в бурю. Впереди простиралась белая пустота, где поверхность и небо сливались воедино в непроглядную пелену. Оставаться на месте было бесполезно. Она шагнула вперед, затем еще раз. Снег сразу стал вязким и тяжелым. Наташа утопала в нем почти по колено. Ветер свистел в ушах, поднимая ворохи снежной пыли, которые закручивались вокруг нее в крошечные смерчи. Они теребили рыжие локоны, из-за чего волосы шпионки вмиг стали влажными.