— Стоять! — закричала она. — Иначе выстрелю!
Монстр зарычал, как дикий зверь, но все же замер. Пару секунд он стоял неподвижно, но, в конце концов, сделал шаг в ее сторону. Романофф предупреждающе выстрелила, и звук выстрела эхом разнесся под сводами каменного зала. Пуля пролетела в паре сантиметрах от головы йотуна, поцарапав ему щеку. Из раны полилась красная кровь. Однако он стоял на месте.
— Я. Не. Причиню. Тебе. Вреда, — четко проговорила Романофф, удерживая Локи на прицеле.
— Здесь ты чужая, — на понятном ей языке прорычал йотун, злобно глядя на нее. — Здесь мои владения.
Припоминая все, о чем им рассказывал Тор, Наташа медленно опустила пистолет, поднимая раскрытые ладони кверху. Стоило посмотреть на ситуацию с другой стороны. С Беннером у нее получилось, так, может, и с Локи выйдет?
Она вторглась в чужой «дом», и ее, как обычного разбойника, пытались из него выгнать. Локи-йотун всего лишь защищал свою территорию. Его враждебность — не что иное, как защитная реакция сознания настоящего Локи. Возможно, это всего лишь страх быть униженным или отвергнутым?
— Я тебе не враг, — мягко произнесла Наташа, проникновенно глядя в красные глаза Локи. — Когда-то я тоже была чудовищем… в глазах других. Но это не значит, что я не могла измениться… Ты тоже можешь.
На краткий миг лицо йотуна просветлело, словно речь, которую произнесла шпионка, начала до него доходить. Однако в следующий миг он снова озлобился и резко треснул по льду ногой.
— Нет! Никогда я не изменюсь! — прорычал монстр.
Лёд под ногами Наташи треснул, и она провалилась под него, падая в ледяную воду. Холод тысячи острых игл проникал под одежду, вгрызался в тело и пробирался под кожу, норовя добраться до сердца.
Тьма застилала глаза Наташе. Она сделала рывок, чтобы всплыть на поверхность, но лед над головой внезапно сросся так, словно и не трескался. Ей не хватало воздуха, и Романофф затряслась от удушья. Сердце в груди начало биться быстрее. Наташе хотелось рефлекторно вдохнуть, но под водой это было невозможно. В ушах зашумело от давления. Паника усиливалась, движения стали хаотичными. Выхода нигде не было — над головой лишь огромная толща льда. Легкие Наташи словно горели изнутри, а мышцы становились тяжелыми, от чего тело стремительно ослабевало. Глаза начали затуманиваться, звуки приглушаться, а мысли путаться. Не выдержав, Наташа сделала вдох, и вода устремилась в легкие, заполняя их. Мозг окончательно отключился, и Наташа потеряла сознание.
Глава 7. Слишком близко
— Осторожно, осторожно, — повторял Бартон, помогая Наташе сесть.
Ее тошнило, и голова кружилась. Казалось, она вот-вот упадет в обморок. Сорвав с себя датчики, она кинула их на кушетку, исподлобья глянув на Локи, который преспокойно лежал напротив. Его оголенная грудь размеренно вздымалась и опускалась, как если бы он просто спал.
— Мы испугались, — с тревогой молвил рядом Бартон, придерживая напарницу за плечи. — У тебя сильно подскочило давление и зашкаливал пульс. Медикам пришлось срочно вернуть тебя, — напарник кивнул в сторону ребят за мониторами.
Не дожидаясь, когда она окончательно придет в себя, Романофф спрыгнула с кушетки, но ноги тут же подкосились. Если бы не Клинт, она бы упала на пол, но друг успел ее подхватить, помогая сесть обратно.
— Как он? — кивнула шпионка в сторону Локи.
— Да что с ним будет, — отмахнулся Клинт от хранящего свой покой бога Обмана. — Лучше расскажи, что там было? Тебе удалось обнаружить телепатическую нить со скипетром?
— Пока что нет, — отрицательно помотала головой Наташа.
Одна из медсестер подала ей стакан с водой, и она залпом выпила его. Однако не время было сидеть на месте. Еще следовало составить отчет о том, что было внутри разума Локи. В последний раз глянув на бога, Наташа с поддержкой Клинта покинула комнату-лабораторию «Introsphere». Один из ученых выдал ей направление, чтобы Черная вдова заглянула в медицинский отдел, но Наташа, как обычно, проигнорировала требование. Клинт довел напарницу до жилого этаже, где в своей комнате она свалилась прямо на диван.