Прошла, казалось, вечность прежде, чем он сдался. Тяжело вздохнув, Локи двинулся вглубь паутины из нитей, доставая самую черную из всех, мерцающую холодными льдинками, словно звездами в ночи, а после он вернулся к Наташе и передал нить ей.
— Иди по дыханию, — не глядя ей в глаза, тихо проговорил мальчик. — Оно будет тяжелым. Почти что мертвым. Ты поймешь, где остановиться. Но Наташа… — зеленые глаза взглянули на нее в последний раз с отчаянной искренностью, — обещай, что не будешь смотреть на меня иначе, когда найдешь его. Пожалуйста, не смотри…
Она кивнула, обещая сделать так, как он просил, а затем взяла в руки нить, а через секунду оказалась в полной пустоте, окутанная чернотой. Она не ощущала себя, не чувствовала ничего вокруг. В голову пришло лишь одно слово — Бездна.
Глава 9. На всю вечность во власти моей
Вокруг Наташи чернела пустота. Кроме едва мерцающей нити, за которую она держалась, не было видно ни зги. Однако, несмотря на пустое пространство, идти было тяжко, словно она увязла в болоте. Что-то удерживало ее от того, чтобы она шла вперед. Но Черная вдова была упрямой.
Вскоре пространство стало плотнее, звуки завибрировали где-то вдали. Как если сунешь под воду голову и услышишь гулкие шум и голоса. Прорываться через разум Локи оказалось сложнее, чем она думала.
Шпионка выставила перед собой руку и нащупала нечто вроде полотна. Отодвинув его, она ступила на каменную поверхность. Нить, которая ее привела сюда, оборвалась. Похоже, она пришла в нужное место. Глухие звуки внезапно перешли в грохот, как будто кто-то резко поменял настройки эквалайзера. Несколько секунд перед глазами стояла мутная картинка, но вскоре зрачки сузились, и Наташа привыкла к тусклому свету… Звезды?
Она пораженно смотрела на яркую точку, похожую на земное солнце, одновременно далекую и близкую к ней. Да, несомненно, это была звезда, а каменное плато, на котором очутилась Наташа, плавало прямо в открытом космосе. Романофф сделала несколько шагов, с опаской осознавая, что находится в необычном месте, где совершенно не должно быть атмосферы. Она решила не думать о том, как получается здесь дышать и как вообще удается не задохнуться в вакууме. Все-таки технология внедрения в чужой разум была сырой и не до конца изученной.
«Это лишь чужие воспоминания», — твердила шпионка про себя. Впрочем, проверять, что с ней произойдет, если она шагнет за край каменистой поверхности, она не собиралась.
Вокруг был лишь безмолвный космос, темный и бесконечный. Где-то вдали искрилась красно-желтыми переливами туманность. Красота ее завораживала и одновременно пугала. Наташа стояла на одном из изломанных кусков камня, больше похожем на какую-то платформу, что просто левитировала в воздухе. Гравитация была зыбкой, как сон на грани пробуждения. Она почувствовала запах пепла, чего-то обугленного и металлического, как после взрыва. На фоне туманности и звезды в пространстве парили черные, испещренные трещинами осколки, по-видимому, некой планеты или астероида. Масштаб катастрофы поражал. Их края были остры, как клыки, а формы неестественно изломаны, будто сама материя сопротивлялась разрушению. Свет звезды освещал разломы, тени и пустоту между ними.
Все кругом было мертво. Вряд ли здесь хоть где-то могла сохраниться жизнь. Тогда почему нить привела именно сюда, думала Наташа. Она сделала несколько шагов вперед. Пыль в воздухе заискрилась. Ничто не двигалось, и при этом все парило. Ощущения с каждым шагом становились пугающе реалистичными. «Вдова» ощутила, как нечто тянет ее вперед не физически, а эмоционально. Это было похоже на зов. Как ниточка, обмотанная вокруг сердца.
Над головой возвышались каменные арки, словно кости погибшего великана, упавшего с неба на землю, из сказки про бобовый стебель. Где-то справа плыл огромный обломок разрушенного храма или тронного зала. Его стены были наполовину сорваны, будто вырваны когтями.
А потом она увидела фигуру. Она была темной, громадной и неясной. Существо восседало на высоком троне из расплавленного металла и обломка метеорита. Лицо скрывала тень, но от одной его неподвижности становилось холодно в груди. Кожа сияла темно-фиолетовым вперемешку с золотом доспехов.